Um discurso de John Emmeus Davis, proferido na Conferência Midwest CLT em Madison, Wisconsin, em 8 de outubro de 2025
Introdução de Greg Rosenberg: Olivia Williams, diretora executiva da Madison Area CLT e organizadora da Conferência Midwest CLT deste ano, pediu a John que fizesse um discurso em um almoço no primeiro dia da conferência sobre onde o movimento CLT tem estado e para onde John acha que ele pode estar indo. John fez seu discurso sem anotações, e o que segue é uma transcrição de suas observações.
Greg Rosenberg e eu estávamos conversando hoje de manhã. (Ele disse: “O que você vai dizer hoje no almoço?” Eu respondi: “Bem, Olivia me pediu para olhar para trás e para frente na trajetória do movimento CLT nos Estados Unidos. A propósito, tenho apenas doze minutos para cobrir 50 anos de história!”
Tive de admitir para o Greg que fiquei um pouco intimidado com a ideia de falar com vocês hoje porque sou melhor professor do que pregador. Não tenho muita experiência nem me sinto à vontade para fazer discursos inspiradores para um público como o de vocês. Especialmente em uma época em que o governo federal está mergulhando no caos, na crueldade e na corrupção, é realmente difícil pensar em fazer qualquer tipo de discurso inspirador.
Eu diria, entretanto, que o que me mantém me você continua é o trabalho que você você está fazendo e planeja fazer. Sinto-me inspirado por você. No entanto, para mim, falar sobre o movimento que você está criando é um pouco como alguém que vai a um brechó e compra medalhas militares que não ganhou. Eu falar sobre de vocês CLTs de vocês parece um pouco como um valor roubado.
No entanto, farei o melhor que puder, mesmo que algum indivíduo nefasto pareça ter roubado o teleprompter. Terei de divagar um pouco.
Tenho três observações gerais a fazer sobre a trajetória dos fundos de terras comunitários nos Estados Unidos. Primeiro, a história é importante. Em segundo lugar, o crescimento acontece mesmo nos solos mais rochosos. E a perseverança vence mesmo nos momentos mais sombrios.
Olivia mencionou meu interesse de longa data em documentar as raízes da CLT. Greg também mencionou isso. Deixe-me perguntar: quantos de vocês participaram da sessão de ontem sobre a história da CLT? E quantos de vocês assistiram ao documentário Art of Justice?
Uau! Fico feliz em ver tantas mãos. Não vou viajar tanto para o passado hoje, mas peço que você guarde essas histórias porque a história é importante. Precisamos reconhecer e lembrar os heróis que deram origem ao movimento do qual fazemos parte.
Tenho uma citação favorita de Howard Zinn, autor de A People’s History of the United States:
“A história é importante. Se você não conhece a história, é como se tivesse nascido ontem. E se você nasceu ontem, qualquer pessoa em uma posição de poder pode lhe dizer qualquer coisa.”
O atual governo de Washington DC certamente sabe que a história é importante. É por isso que eles estão atacando museus, arquivos e bibliotecas. É por isso que eles estão indo aos parques nacionais e removendo placas que se dignam a mencionar pessoas escravizadas ou terras roubadas ou as contribuições de imigrantes que não sejam aquelas “pessoas legais” do norte da Europa e da Inglaterra.
Nós, que trabalhamos com CLTs, não podemos deixar que as pessoas no poder revisem nossa história ou contem nossa história. Temos que contá-la nós mesmos. Temos que preservá-la nós mesmos. Porque nossa história compartilhada é uma das coisas que nos ajudará a superar os dias desafiadores que temos pela frente.
A CLT não é um modelo que veio do alto. Ele surgiu de baixo para cima. Surgiu das lutas e aspirações dos líderes afro-americanos dos direitos civis no sudoeste da Geórgia. Foi aperfeiçoado nas duas décadas seguintes por um grupo heterogêneo de organizadores comunitários, ativistas cidadãos, trabalhadores católicos e abrigos sem fins lucrativos, como muitos de vocês.
Precisamos nos lembrar do que eles fizeram e nos inspirar em suas histórias de resistência e esperança. Precisamos precisamos dessas histórias, nós precisamos Precisamos dessas histórias, precisamos desses heróis porque o trabalho que fazemos é realmente difícil e provavelmente se tornará ainda mais difícil nos próximos anos. Olhar para o passado pode nos ajudar a seguir em frente e a nos manter fundamentados nos valores que nos levaram a esse modelo de posse em primeiro lugar.
Minha própria história, minha própria imersão no movimento CLT começou em 1980, quando me juntei a uma dúzia de pessoas no porão de uma igreja em Boston. Nós nos reunimos para falar sobre a possibilidade de escrever um segundo livro sobre os fundos fiduciários comunitários. O primeiro havia sido publicado em 1972. O autor principal era Bob Swann. Esse livro apresentou a estrutura conceitual para um “novo modelo de posse de terra para os Estados Unidos”. Mas ele era mais teórico do que prático. Por isso, nos reunimos em Boston para discutir a elaboração de um guia prático para criar e administrar um fundo de terras comunitário.
Pensamos em analisar casos exemplares e extrair lições práticas dos CLTs em campo. Havia umpequeno problema. Não conseguimos encontrar muitos sobre os quais escrever. Havia a New Communities no sudoeste da Geórgia, mas apenas um punhado de outras CLTs. Todas elas estavam em áreas rurais, com exceção de uma CLT urbana, a Community Land Cooperative of Cincinnati. E todo o seu portfólio consistia em um únicocasa, ocupada pelo proprietário.
De certa forma, nos vimos escrevendo sobre um tigre de papel. Falamos com confiança que os fundos comunitários de terras eram um “movimento”, mas isso era, na melhor das hipóteses, uma hipérbole – e talvez um pouco de arrogância. Mas continuamos firmes. Conseguimos produzir o Community Land Trust Handbook. Ele foi publicado pela Rodale Press em 1982.
A maioria das ilustrações foi feita por uma artista maravilhosa, Bonnie Acker. Tenho um carinho especial por essa artista em particular, pois, alguns anos depois, tive a sorte de me casar com ela.
Voltemos a 1992, quando cheguei a Madison e conheci Sol Levin no Madison Area Community Land Trust. Naquela época, havia quase uma cem fundos de terras comunitários nos Estados Unidos! Em doze anos, passamos de meia dúzia de CLTs, quando estávamos escrevendo o Manual, para quase cem em 1992.
Esse crescimento ocorreu durante um período realmente difícil. O que estava acontecendo na década de 1980?
Você tinha centenas de Savings and Loans que faliram por causa de fraudes, por causa da desregulamentação e porque estavam fazendo muitos empréstimos questionáveis. Assim, outros bancos ficaram assustados e adotaram uma abordagem de não interferência nas hipotecas residenciais. Eles diziam: “Não queremos fazer empréstimos para pessoas de bairros de baixa renda ou para pessoas que moram em casas de fundos comunitários. Elas são arriscadas. Não queremos emprestar dinheiro a eles”.
A lacuna de acessibilidade estava aumentando. As taxas de propriedade de imóveis estavam diminuindo. As pessoas não podiam se dar ao luxo de comprar uma casa. A falta de moradia começou a aparecer em grande número nos Estados Unidos pela primeira vez desde a Grande Depressão.
Em Washington, Ronald Reagan havia assumido o cargo de presidente. Imediatamente, seu governo começou a retirar o financiamento e a remover muitos dos programas herdados do New Deal e da Great Society. Eles estavam desmantelando a rede de segurança social da qual as pessoas dependiam.
No “Great Big, Beautiful Bill” daquela época, o Partido Republicano retirou dinheiro dos cupons de alimentos, do Medicaid e dos serviços para doentes mentais. Retiraram dinheiro da habitação e do desenvolvimento comunitário. E deram a maior parte desse dinheiro para as forças armadas no maior aumento militar de nossa história.
Portanto, essa foi uma época bastante difícil para tentar fazer algo como um fundo comunitário de terras. Talvez não fosse um ambiente político tão duro como o que estamos enfrentando agora, mas o solo era bastante rochoso. Apesar disso, os fundos comunitários de terras começaram a criar raízes e a proliferar.
Quando cheguei a Madison em 1992, havia realmente um “movimento” em formação. Não se tratava apenas de uma aspiração esperançosa. Pessoas como você foram para as ruas, bairros e cidades e começaram a criar fundos de terras comunitários. Houve crescimento apesar de apesar do ambiente econômico e político em que estavam trabalhando.
Esse ambiente difícil também teve o efeito de atrair um conjunto inesperado de aliados para o nosso trabalho: autoridades municipais. Quem diria que nosso pequeno e estranho modelo de posse chamaria a atenção de cidades, condados e vilas e obteria seu apoio? Mas, à medida que o governo federal se retirou do setor habitacional e do desenvolvimento comunitário, as prefeituras subitamente disseram: “Precisamos garantir que o pouco dinheiro que nos resta não seja perdido. Se vamos investir em moradias populares e na revitalização da comunidade, não podemos nos dar ao luxo de ver esse dinheiro ir embora. Temos que mantê-los no lugar”.
Mais tarde, comecei a falar sobre “fechar o buraco no balde furado da política pública”. Cidade após cidade, nunca progredimos muito na solução do problema de moradias populares porque, tão rápido quanto despejávamos dólares na parte superior do balde, tão rápido quanto criávamos unidades econômicas, permitíamos que elas vazassem pela parte inferior para o mercado.
Os fundos fiduciários comunitários estavam bem posicionados para se apresentar e dizer às cidades: “Ei, nós temos uma solução para o problema de vocês. Podemos fechar o buraco no balde que está vazando. Trabalharemos com você. Trabalharemos com os CDCs. Trabalharemos com a Habitat for Humanity e qualquer outra pessoa para criar as unidades. Mas depois que você as cria, o que os CLTs fazem? Fazemos a administração. Nós garantimos o negócio para sempreVocê pode fazer o seguinte: proteger a acessibilidade econômica; proteger as condições das unidades; evitar o deslocamento de pessoas de suas casas. A administração é o que fazemos de melhor”. De repente, tivemos algumas cidades, aqui e ali, que começaram a trabalhar em parceria com community land trusts.
O que começou como um pequeno gotejamento na década de 1980 e no início da década de 1990 agora se tornou uma espécie de correnteza. A maioria de vocês recebeu uma cópia do relatório escrito por Kristin King-Ries e por mim, publicado pelo Lincoln Institute of Land Policy no ano passado. O que documentamos em nosso relatório foi o número crescente de cidades, vilas, condados, fundos fiduciários de habitação, bancos de terras públicas e outras entidades municipais que estão se comprometendo com a acessibilidade de longo prazo ao investir em habitação. Muitos também chegaram a um ponto em que entendem que não existe um convênio “autoaplicável”. Para proteger a acessibilidade, você precisa ter alguém por trás do acordo.
E isso somos nós. A administração é o que fazemos melhor do que ninguém.
Atualmente, existem cerca de 350 fundos comunitários de terras nos Estados Unidos. Não vou dizer que esse crescimento se deve inteiramente ao fato de termos cidades e condados – e até mesmo alguns estados – que estão se mobilizando e fazendo parcerias com CLTs. Ainda é preciso que pessoas como você façam o trabalho árduo de organização da comunidade e o trabalho árduo de operar CLTs. Mas o apoio dos governos abaixo do nível federal certamente tem sido um fator contribuinte.
Devido ao apoio municipal e aos esforços de pessoas como você, o número de CLTs cresceu; o tamanho de suas áreas de serviço cresceu; seus portfólios cresceram.
E seus portfólios se tornaram mais diversificados. Agora, as CLTs não estão apenas produzindo casas próprias. Eles também estão alugando moradias, abrigos para sem-teto, moradias transitórias, cooperativas e condomínios. Muitos community land trusts estão fazendo mais do que moradia. Eles estão praticando agricultura urbana. Estão criando escritórios. Estão desenvolvendo locais para pequenas empresas e instalações para outras organizações sem fins lucrativos. A diversificação das atividades e dos portfólios dos CLTs do país tornou-se bastante significativa.
O outro grande desenvolvimento que observamos em nosso relatório é o surgimento de coalizões como a de vocês. Acredito que isso é algo muito bom. Olhando para os próximos anos, ainda precisaremos da Grounded Solutions, mas também precisaremos de redes robustas de CLT em todo o metrô, redes estaduais de CLT e redes regionais de CLT. Estamos todos juntos nisso. A única maneira de superarmos os próximos anos de disfunção federal é por meio de muito apoio dos colegas.
Ao fazermos isso, trabalharemos juntos para construir e sustentar um movimento nacional de CLT, não desconsidere os funcionários públicos. Tenho um número aqui que achei bastante surpreendente. Nos Estados Unidos, em 2022, havia 90.837 unidades de governo local! Isso inclui governos municipais, governos de cidades, governos de condados e distritos especiais para transporte, serviços públicos, parques e assim por diante. Todas essas entidades têm recursos. Elas têm terras. Têm dinheiro. Elas têm poderes regulatórios que podem ajudar ou atrapalhar os projetos de um CLT.
Não estou dizendo que todas essas 90.000 unidades do governo local serão seus amigos. Nem todas estão prontas para se aproximar de você e ser seu amigo. Algumas estão, outras não. Mas quando não estão, você precisa colocar seu chapéu de organização comunitária. As unidades locais de governo são muito mais suscetíveis à pressão e à persuasão do que os governos em nível estadual ou federal.
Terei que encerrar em um momento porque me disseram para falar rapidamente. Provavelmente já ultrapassei o tempo que me foi concedido. Mas eu seria negligente se não mencionasse o Centro Internacional para CLTs.
Greg, eu e nossos colegas do Center estamos bastante animados com o que está acontecendo fora dos Estados Unidos. Atualmente, há tantos fundos de terras comunitários em outros países quanto aqui nos EUA. Eles recebem inspiração e informações de todos vocês.
Mas eles também estão aplicando o modelo de novas maneiras. Elas estão
Portanto, há muito que podemos aprender com eles, mesmo que eles continuem a aprender conosco. Parte de nossa missão no Centro CLT é promover essa fertilização transnacional e interações entre pares para que as pessoas possam aprender umas com as outras.
Há outra coisa muito importante que podemos aprender com nossos colegas de outros países: perseverança. Na diretoria do CLT Center, agora temos pessoas de sete ou oito países diferentes. Temos um membro da Espanha em nossa diretoria. Temos um membro da diretoria da África do Sul. Temos em nossa diretoria um membro do Brasil. Cada país passou por sua própria noite escura de autoritarismo, semelhante ao que está acontecendo aqui.
As pessoas do nosso conselho são jovens demais para terem participado da resistência a Franco na Espanha, ou da organização contra o apartheid na África do Sul, ou da organização contra ditaduras militares no Brasil. (Por outro lado, alguns de nossos colegas no Brasil viveram durante o regime de Bolsonaro, muitas vezes chamado de “Trump sul-americano”. Eles tiveram que suportar isso).
Mas a contribuição vital que nossos colegas do CLT estão fazendo neste momento não é a resistência, mas a reconstrução. Eles estão ajudando a reconstruir a sociedade civil e a reconstruir a democracia depois que a onda de autoritarismo ter se afastado de suas costas.
Isso é o que nós Você terá que fazer isso. Essa é a tarefa dos CLTs e de organizações sem fins lucrativos semelhantes aqui nos EUA. Seremos chamados para ajudar a reconstruir a sociedade civil e nossas próprias comunidades após o fim do caos da era atual.
Comecei com uma citação dizendo que a história é importante. Vou terminar com uma citação que afirma que a perseverança vence, especialmente nos momentos mais sombrios.
Há algumas semanas, a 80ª Assembleia Geral das Nações Unidas foi realizada na cidade de Nova York. Nosso presidente fez um discurso que só pode ser descrito como “maluco”. Infelizmente, ele ofuscou um discurso de abertura mais poderoso do Secretário-Geral da ONU. Quando jovem, em Portugal, António Guterres viveu sob uma ditadura. Refletindo sobre essa experiência, ele disse o seguinte:
“Mesmo nas horas mais sombrias, descobri uma verdade que nunca me abandonou: o poder não está nas mãos daqueles que dominam ou dividem. O verdadeiro poder reside nas pessoas, em nossa determinação compartilhada de manter a dignidade, defender a igualdade, acreditar – ferozmente – em nossa humanidade comum e no potencial de cada ser humano.
Aprendi cedo a perseverar. A falar. A me recusar a me render, não importa o desafio, não importa o obstáculo, não importa a hora. Nós devemos – e vamos – superar.”
Obrigado a você.