Fay Bennett

Fay Bennett Watts, conhecida profissionalmente como Fay Bennett, atuou por 18 anos como diretora executiva do National Sharecroppers Fund (NSF), uma organização de defesa dedicada a melhorar as condições de vida da população rural pobre. Na década de 1950, o NSF assumiu a liderança na organização e na formação da equipe do Conselho Nacional para a Vida e o Trabalho Agrícola, uma aliança que destacava as dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores rurais migrantes e pressionava os governos estaduais e federais a aprovar leis para protegê-los. Na década de 1960, o NSF administrou programas que promoviam a construção de moradias por iniciativa própria e cooperativas agrícolas, além de programas de alfabetização, capacitação profissional e colocação no mercado de trabalho para trabalhadores rurais deslocados. Bennett liderou o NSF durante todo esse período.

Seu envolvimento com o movimento das comunidades de terras em fideicomisso começou em 1967, quando foi convidada a integrar o conselho do International Independence Institute. No ano seguinte, ela viajou para Israel com Slater King, Bob Swann e mais cinco americanos para estudar assentamentos cooperativos em terras arrendadas, uma viagem parcialmente financiada pela NSF. Em 1969, ela passou a fazer parte do conselho fundador da New Communities Inc., atuando como a primeira secretária da organização. Quando a New Communities decidiu adquirir uma opção de compra sobre uma grande fazenda, ela convenceu a NSF a arcar com o preço da opção, de US$ 50.000.

Por ocasião de sua aposentadoria da NSF em 1974, Bennett recebeu mensagens de parabéns de senadores, líderes sindicais e ativistas dos direitos civis, que a elogiaram como a “Joana d’Arc dos trabalhadores rurais”, em reconhecimento aos seus anos de defesa incansável dos arrendatários, trabalhadores migrantes, meeiros e da população rural pobre.