Fay Bennett

Fay Bennett Watts, connue sous son nom de scène Fay Bennett, a occupé pendant 18 ans le poste de directrice générale du National Sharecroppers Fund (NSF), une organisation de défense des droits qui se consacre à l’amélioration des conditions de vie des populations rurales défavorisées. Dans les années 1950, le NSF a joué un rôle de premier plan dans la création et la mise en place du National Council for Agricultural Life and Labor, une alliance qui a mis en lumière les difficultés rencontrées par les ouvriers agricoles migrants et a fait pression sur les gouvernements des États et le gouvernement fédéral pour qu’ils adoptent des lois visant à les protéger. Dans les années 1960, le NSF a mis en œuvre des programmes favorisant l’autoconstruction de logements et les coopératives agricoles, ainsi que des programmes d’alphabétisation, de formation professionnelle et de placement pour les ouvriers agricoles déplacés. Mme Bennett a dirigé le NSF tout au long de cette période.

Son engagement au sein du mouvement des fiducies foncières communautaires a débuté en 1967, lorsqu’elle a été invitée à rejoindre le conseil d’administration de l’International Independence Institute. L’année suivante, elle s’est rendue en Israël avec Slater King, Bob Swann et cinq autres Américains afin d’étudier des communautés coopératives implantées sur des terres louées, un voyage partiellement financé par la NSF. En 1969, elle a rejoint le conseil d’administration fondateur de New Communities Inc., où elle a occupé le poste de première secrétaire de l’organisation. Lorsque New Communities a décidé de prendre une option sur une grande exploitation agricole, elle a convaincu la NSF de prendre en charge le prix de l’option, d’un montant de 50 000 dollars.

À l’occasion de son départ à la retraite de la NSF en 1974, Mme Bennett a reçu des messages de félicitations de la part de sénateurs, de dirigeants syndicaux et de militants des droits civiques, qui l’ont saluée comme la « Jeanne d’Arc des travailleurs agricoles », en reconnaissance de ses nombreuses années de combat acharné en faveur des métayers, des travailleurs migrants, des fermiers à partage et des populations rurales défavorisées.