Vinoba Bhave

Acharya Vinoba Bhave était un disciple et un collaborateur de Mohandas Gandhi dans la lutte non violente visant à libérer l’Inde de la domination britannique. Après l’assassinat du Mahatma en 1948, Bhave prit la tête spirituelle du programme constructif de Gandhi visant à développer l’Inde rurale en s’appuyant sur des villages autonomes. En 1951, il entreprit de parcourir l’Inde à pied, demandant aux riches propriétaires terriens de le considérer comme l’un de leurs fils et de lui céder un sixième de leurs terres. On lui fit don de centaines de milliers d’acres, qui furent distribuées aux pauvres sans terre. Il fut surnommé le « saint marcheur de l’Inde ».

Quelques années plus tard, cependant, se rendant compte qu’une grande partie de ces terres était perdue par les personnes démunies qui en avaient bénéficié, Bhave a commencé à insister pour que, dorénavant, les terres données soient confiées à des fiducies villageoises. Le mouvement du don de terres (Bhoodan) s’est ainsi transformé en mouvement du don de village (Gramdan), les terres étant louées à de petits agriculteurs par les anciens du village. Au début des années 1960, lorsque Ralph Borsodi Alors qu’il vivait et enseignait en Inde, le mouvement de Bhave avait commencé à s’essouffler, mais des milliers de villages Gramdan continuaient de prospérer. Inspiré par l’œuvre de Bhave, Borsodi est rentré dans son pays en 1966, déterminé à lancer un « mouvement Gramdan en Amérique ».