Une fiducie foncière pour les fermes commerciales urbaines ?

La détention de terres agricoles en fiducie est un complément potentiel pour les modèles d’agriculture urbaine à but lucratif et entrepreneurial. Les responsables des fondations, en particulier, s’intéressent à la possibilité pour le secteur de l’agriculture urbaine de dépasser les modèles d’entreprise à but non lucratif qui dépendent des subventions. En 2015, quelques fondations de Chicago ont créé un programme commun appelé “Food:Land:Opportunity”, qui finance un effort mené par NeighborSpace pour développer un modèle de propriété foncière qui pourrait soutenir les producteurs commerciaux à but lucratif dans le quartier South Side d’Englewood. (Food:Land:Opportunity 2015)

Ce nouveau rôle potentiel pour NeighborSpace, ou pour une nouvelle entité foncière, répond à un problème susceptible de se poser grâce à la croissance des programmes axés sur la formation de nouveaux agriculteurs urbains commerciaux. En 2013, le maire Rahm Emanuel a annoncé le programme Farmers for Chicago, qui engage la ville à aider à trouver des terres pour les agriculteurs stagiaires d’organisations telles que Growing Home. Le Chicago Botanic Garden et Growing Power ont depuis développé des “fermes incubatrices” où les agriculteurs urbains débutants peuvent affiner leurs compétences en matière de culture, tester leurs modèles commerciaux et partager des équipements et des installations de distribution. (Chicago Botanic Garden 2013 ; Growing Power 2013) Cependant, lorsque la période d’incubation se termine pour ces nouveaux agriculteurs, la question reste de savoir où ils peuvent aller pour établir leurs entreprises agricoles. Pourront-ils s’offrir des terres au prix du marché en ville, ou devront-ils s’installer à la campagne pour trouver des terres ?

Le processus de planification financé par Food:Land:Opportunity vise à trouver un moyen pour les agriculteurs urbains à but lucratif d’acquérir des terres à Englewood. À la fin de l’année 2015, de nombreux points restaient à régler. Si les terres pouvaient être rendues abordables en les détenant en fiducie et en les louant aux agriculteurs, est-ce quelque chose que NeighborSpace pourrait faire, sans réviser sa mission ? L’une des options évoquées par les participants au processus est la possibilité de créer une coopérative de producteurs à but non lucratif qui louerait des terres à NeighborSpace ou à une autre fiducie foncière. Les membres de la coopérative pourraient alors se constituer en société sous la forme commerciale de leur choix, qu’il s’agisse d’une association à but non lucratif ou d’une entité à but lucratif. Ces discussions, qui se poursuivent à l’heure où nous écrivons ces lignes, ont également soulevé la question de savoir s’il ne serait pas préférable que les terres soient détenues par une fiducie foncière communautaire basée à Englewood, dont la direction serait plus enracinée et représentative de la population afro-américaine majoritaire de ce quartier et d’autres quartiers du South Side. Toutefois, on peut se demander si les autorités municipales seraient disposées à transférer des terrains à une nouvelle entité foncière, alors qu’elles ont déjà établi une relation suivie avec NeighborSpace.