Fay Bennett

Fay Bennett Watts, conocida profesionalmente como Fay Bennett, fue durante 18 años directora ejecutiva del National Sharecroppers Fund (NSF), una organización de defensa dedicada a mejorar las condiciones de vida de la población rural pobre. En la década de 1950, el NSF tomó la iniciativa de organizar y dotar de personal al Consejo Nacional para la Vida y el Trabajo Agrícolas, una alianza que puso de relieve las dificultades a las que se enfrentaban los trabajadores agrícolas migrantes y presionó a los gobiernos estatales y federales para que aprobaran leyes que los protegieran. En la década de 1960, el NSF puso en marcha programas para fomentar la construcción de viviendas por iniciativa propia y las cooperativas agrícolas, además de programas de alfabetización, formación laboral y inserción laboral para los trabajadores agrícolas desplazados. Bennett dirigió el NSF durante todo este periodo.

Su implicación en el movimiento de los fideicomisos comunitarios de tierras empezó en 1967, cuando la invitaron a formar parte de la junta directiva del International Independence Institute. Al año siguiente viajó a Israel con Slater King, Bob Swann y otros cinco estadounidenses para estudiar los asentamientos cooperativos en tierras arrendadas, un viaje financiado en parte por la NSF. En 1969, se unió a la junta fundadora de New Communities Inc., donde fue la primera secretaria de la organización. Cuando New Communities decidió adquirir una opción de compra sobre una gran finca, convenció a la NSF para que cubriera el precio de la opción, que ascendía a 50 000 dólares.

Con motivo de su jubilación de la NSF en 1974, Bennett recibió mensajes de felicitación de senadores, líderes sindicales y activistas de los derechos civiles, que la elogiaron como la «Juana de Arco de los trabajadores agrícolas» en reconocimiento a sus años de firme defensa de los agricultores arrendatarios, los trabajadores migrantes, los aparceros y los pobres del campo.