Shirley Sherrod

Shirley Miller nació en el condado de Baker, Georgia, en 1947. En marzo de 1965, cuando tenía 17 años, un granjero blanco mató a tiros a su padre en una disputa por el ganado. Un gran jurado compuesto exclusivamente por blancos decidió no presentar cargos contra el autor de los disparos. El asesinato de su padre tuvo un profundo impacto en su vida y la llevó a decidir quedarse en el Sur y dedicar su vida a luchar por la justicia racial y el cambio social.

Conoció a su futuro marido en una reunión sobre derechos civiles en el condado de Baker, convocada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Charles Sherrod Era organizadora de base del SNCC y había llegado a Albany varios años antes para luchar contra las leyes Jim Crow y fomentar el censo electoral entre la comunidad afroamericana de la ciudad y los condados de alrededor. Shirley y Charles se casaron en 1966. Durante los siguientes 20 años, trabajaron codo con codo al frente del Southwest Georgia Project. Entre 1969 y 1985, dedicaron gran parte de su tiempo a fundar, dirigir y mantener New Communities, Inc., el primer fideicomiso comunitario de tierras del país.

Después de que New Communities perdiera sus tierras por una ejecución hipotecaria, Shirley Sherrod empezó a trabajar para la Federación de Cooperativas del Sur. Su misión era ayudar a los agricultores negros a conservar sus tierras. Al enterarse de su labor y por miedo a perder sus propias granjas, a veces también las familias blancas acudían a ella en busca de ayuda. Ella atendía a unos y a otros, sin distinción de raza. Además, ayudó a poner en marcha varias cooperativas y fue cofundadora de la Iniciativa de Mujeres Negras Rurales.

En 2009, el presidente Obama la nombró directora estatal de Desarrollo Rural de Georgia, una agencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Al año siguiente, se vio obligada a dimitir cuando un bloguero de derechas, Andrew Breitbart, editó de forma selectiva un vídeo de un discurso que había dado para hacerla parecer racista. Cuando salió a la luz la verdad, le ofrecieron otro puesto en el USDA, pero lo rechazó. Posteriormente, demandó a Breitbart por difamación… y ganó.

La Asociación Nacional de Cooperativas la incluyó en el Salón de la Fama de las Cooperativas en 2011. En su placa se lee, entre otras cosas: «Ha trabajado sin descanso para acabar con las barreras históricas de raza, clase, cultura, religión y género a las que se han enfrentado las mujeres negras de las zonas rurales del sur». Los esfuerzos de Sherrod han sido valientes, innovadores y eficaces. Durante cuatro décadas, se ha mantenido firme en su compromiso de ayudar a las personas pobres a superar las desigualdades de ingresos que han persistido durante generaciones. Ha utilizado el modelo cooperativo para ayudarles a construir comunidades rurales sostenibles y, en última instancia, a mejorar su calidad de vida».

Hoy en día, Shirley es directora ejecutiva de Southwest Georgia Project for Community Education, Inc. y vicepresidenta de desarrollo de New Communities, Inc.