La détention de terres agricoles en fiducie est un complément potentiel pour les modèles d’agriculture urbaine à but lucratif et entrepreneurial. Les responsables des fondations, en particulier, s’intéressent à la possibilité pour le secteur de l’agriculture urbaine de dépasser les modèles d’entreprise à but non lucratif qui dépendent des subventions. En 2015, quelques fondations de Chicago ont créé un programme commun appelé « Food:Land:Opportunity », qui finance un effort mené par NeighborSpace pour développer un modèle de propriété foncière qui pourrait soutenir les producteurs commerciaux à but lucratif dans le quartier South Side d’Englewood. (Food:Land:Opportunity 2015)
Ce nouveau rôle potentiel pour NeighborSpace, ou pour une nouvelle entité foncière, répond à un problème susceptible de se poser grâce à la croissance des programmes axés sur la formation de nouveaux agriculteurs urbains commerciaux. En 2013, le maire Rahm Emanuel a annoncé le programme Farmers for Chicago, qui engage la ville à aider à trouver des terres pour les agriculteurs stagiaires d’organisations telles que Growing Home. Le Chicago Botanic Garden et Growing Power ont depuis développé des « fermes incubatrices » où les agriculteurs urbains débutants peuvent affiner leurs compétences en matière de culture, tester leurs modèles commerciaux et partager des équipements et des installations de distribution. (Chicago Botanic Garden 2013 ; Growing Power 2013) Cependant, lorsque la période d’incubation se termine pour ces nouveaux agriculteurs, la question reste de savoir où ils peuvent aller pour établir leurs entreprises agricoles. Pourront-ils s’offrir des terres au prix du marché en ville, ou devront-ils s’installer à la campagne pour trouver des terres ?
Le processus de planification financé par Food:Land:Opportunity vise à trouver un moyen pour les agriculteurs urbains à but lucratif d’acquérir des terres à Englewood. À la fin de l’année 2015, de nombreux points restaient à régler. Si les terres pouvaient être rendues abordables en les détenant en fiducie et en les louant aux agriculteurs, est-ce quelque chose que NeighborSpace pourrait faire, sans réviser sa mission ? L’une des options évoquées par les participants au processus est la possibilité de créer une coopérative de producteurs à but non lucratif qui louerait des terres à NeighborSpace ou à une autre fiducie foncière. Les membres de la coopérative pourraient alors se constituer en société sous la forme commerciale de leur choix, qu’il s’agisse d’une association à but non lucratif ou d’une entité à but lucratif. Ces discussions, qui se poursuivent à l’heure où nous écrivons ces lignes, ont également soulevé la question de savoir s’il ne serait pas préférable que les terres soient détenues par une fiducie foncière communautaire basée à Englewood, dont la direction serait plus enracinée et représentative de la population afro-américaine majoritaire de ce quartier et d’autres quartiers du South Side. Toutefois, on peut se demander si les autorités municipales seraient disposées à transférer des terrains à une nouvelle entité foncière, alors qu’elles ont déjà établi une relation suivie avec NeighborSpace.