As origens intelectuais do moderno “community land trust” começam nos Estados Unidos com um economista político autodidata chamado Henry George. Ele nasceu na Filadélfia em 1839, começou a trabalhar como office boy aos 13 anos e fugiu para o mar aos 16. Ele acabou indo parar em São Francisco, onde conseguiu um emprego em um jornal local. Ele foi subindo na carreira, passando de tipógrafo a repórter e depois a editor, até se tornar dono do jornal e um homem próspero.

George estava incomodado com um problema intelectual que ele chamava de “grande enigma”. Por que existe tanta pobreza em meio a tanta riqueza, uma pobreza que ocorre apesar de progresso social, econômico e tecnológico? Ao ler bastante, ele se deparou com a obra do teórico político inglês John Stuart Mill. Ele ficou impressionado com o conceito de “incremento social” de Mill, uma teoria econômica que afirma que a maior parte da valorização da terra não é criada pelo investimento ou pelo trabalho de proprietários individuais, mas pelo crescimento e desenvolvimento da sociedade ao redor. Essa percepção permitiu que ele decifrasse o “grande enigma”.

George via a pobreza como resultado da posse de terras por um pequeno grupo de proprietários, capazes de reter para si o valor agregado da terra – ou seja, os valores imobiliários criados, como John Stuart Mill havia sugerido, pelo crescimento e desenvolvimento da sociedade. Os proprietários de terras, aos olhos de George, são pouco mais do que parasitas que se alimentam da produtividade alheia. Sempre que há progresso econômico — novas tecnologias, salários mais altos, lucros maiores —, os proprietários simplesmente aumentam seus aluguéis ou o preço de venda de seus imóveis. Isso constitui, nas palavras de George, “um imposto invisível sobre a iniciativa empresarial”, cobrado por quem não contribui em nada para o aumento da produtividade. O latifúndio é uma maldição tanto para o capital quanto para o trabalho.

Uma solução óbvia para essa situação lamentável seria o governo nacionalizar as terras. Mas George era realista demais na política — e admirador demais do ideal jeffersoniano da propriedade de terra em pequena escala — para propor uma solução tão radical. Em vez disso, ele propôs uma imposto único: Que o governo tribute o incremento social, arrecadando, em benefício do público, todos os ganhos imobiliários que a própria sociedade gerou. Pelo cálculo de George, esse imposto sobre a valorização da terra seria suficiente para cobrir todos os custos do governo com infraestrutura, escolas e outros serviços públicos. Isso permitiria eliminar todos os outros impostos sobre lucros, salários e melhorias estruturais. Um único imposto daria conta de tudo.

Ele expôs seus argumentos a favor do imposto único no livro *Progress and Poverty*, publicado em 1879. O livro foi um best-seller. Depois disso, veio uma série contínua de livros e panfletos nos quais George repetia e aperfeiçoava as ideias apresentadas em *Progress and Poverty*. Suas obras publicadas e seus discursos públicos trouxeram a George grande fama e muitos seguidores, dando origem a um “movimento do imposto único” internacional. Clubes do imposto único surgiram por todos os Estados Unidos e pela Europa, dedicados a promover as ideias de George.

A fama de George se espalhou pelo mundo não só por meio da publicação e tradução de *Progress and Poverty* e de outras obras, mas também pela presença do próprio George. Ele fez seis viagens para fora dos Estados Unidos entre 1881 e 1890.

De volta aos Estados Unidos, outros seguidores de Henry George estavam ocupados desenvolvendo suas próprias comunidades experimentais. Essas chamadas “colônias de imposto único” combinavam a propriedade comunitária da terra com a propriedade individual das melhorias estruturais. A primeira foi fundada em Fairhope, no Alabama, em 1894, na margem leste da Baía de Mobile.

Outra colônia com imposto único foi fundada em Arden, Delaware, em 1900, nos arredores de Wilmington. Os fundadores traçaram planos para uma vila de artistas e artesãos, onde as terras seriam mantidas em fideicomisso. Os moradores receberam contratos de arrendamento de 99 anos. Eles podiam vender suas casas, mas não o terreno. Quando uma casa era revendida, o contrato de arrendamento do terreno era transferido para o novo proprietário. Esses planos levaram ao desenvolvimento de uma comunidade próspera que ainda existe, cem anos depois. A população atual é de mais de 500 pessoas.

Outra parte do legado de George para o movimento CLT é o Lincoln Institute of Land Policy. O Instituto foi fundado em 1946 por John C. Lincoln, um industrial e investidor de Cleveland. Ele ficou fascinado pelos escritos de Henry George, especialmente pelas ideias de George sobre propriedade da terra e tributação. Lincoln criou a Fundação para apoiar outras instituições no ensino, na pesquisa e na divulgação de informações sobre o trabalho de George.

Em 2005, sob a liderança de Roz Greenstein, o Lincoln Institute of Land Policy entrou em cena para dar um apoio financeiro e logístico essencial à Conferência Nacional de CLT em Portland, Oregon, quando o patrocinador da conferência desistiu de repente. Um ano depois, o Lincoln financiou a criação da Academia Nacional de CLT e forneceu apoio financeiro contínuo para o desenvolvimento do currículo, treinamento e pesquisa durante os seis anos de funcionamento da Academia.

Datas importantes

1839

• Nascimento de Henry George na Filadélfia.

1865

• George começa a trabalhar no ramo de jornais, começando como tipógrafo, passando a ser jornalista e terminando como editor e proprietário.

1871–1875

• George é editor do San Francisco Daily Evening Post.

1879

• Publicação de “Progress and Poverty”.

1880

• George se muda para Nova York.

1881

• Publicação do livro “The Land Question”, de George.
• George começa a primeira das seis viagens que fará para fora dos Estados Unidos entre 1881 e 1890, passando pela Irlanda, Inglaterra, França e Austrália.

1883

• Publicação do livro “Problemas Sociais”, de George .

1886

• George concorre à prefeitura de Nova York como candidato do Partido Trabalhista Unido.
• Lançamento do livro “Proteção ou Livre Comércio”, de George.

1894

• Fundação de uma colônia com imposto único em Fairhope, Alabama.

1897

• George é convencido a concorrer pela segunda vez ao cargo de prefeito da cidade de Nova York, enfrentando o Tammany Hall como candidato das organizações sindicais da cidade. Quatro dias antes da eleição, ele morre de um derrame, no dia 29 de outubro.

1898

• Publicação póstuma do livro *A Ciência da Economia Política*, de George.

1900

• Criação de uma colônia com imposto único em Arden, Delaware.

1925

• Criação da Robert Schalkenbach Foundation para promover a conscientização pública sobre a filosofia social e as reformas econômicas defendidas por Henry George.

1946

• Fundação do Instituto Lincoln de Política Fundiária.

Leitura complementar

• Charles Albro Barker, Henry George (Oxford University Press, 1955 e Greenwood Press, 1974).
• Henry George, Progresso e Pobreza, edição resumida (Nova York: Fundação Robert Schalkenbach, 1998. (Texto completo do livro, sem cortes))
• Henry Wiencek, “Uma delícia de Delaware: o oásis chamado Arden”, em John Emmeus Davis (org.), The Community Land Trust Reader (Cambridge, MA: Lincoln Institute of Land Policy, 2010).

Links externos

• Página da Wikipédia sobre Henry George
• Fundação Robert Schalkenbach
• Instituto Lincoln de Política Fundiária
• Fairhope Single Tax Corporation
• Vila de Arden, Delaware

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