Por volta de 1966, dois homens que viriam a se tornar dois dos líderes intelectuais mais influentes do movimento de fundos comunitários de terras nos Estados Unidos foram apresentados um ao outro por um amigo em comum. Ralph Borsodi, de 80 anos, tinha acabado de voltar pros Estados Unidos depois de passar quatro anos no exterior lecionando economia na Universidade de Ahmedabad, na Índia. Bob Swann, de 48 anos, tinha passado os últimos cinco anos trabalhando como ativista pela paz em tempo integral no Comitê para Ação Não Violenta (CNVA), enquanto morava na fazenda do CNVA em Voluntown, Connecticut. Os dois se deram super bem logo de cara.

Uma das coisas que eles tinham em comum era um grande interesse pelo trabalho de Bhave, que estava fazendo na Índia algo parecido com o que Borsodi tinha tentado fazer trinta anos antes. Mas Vinoba Bhave estava fazendo isso em grande escala. Seu programa “Village Gift” – o Movimento Gramdan – redistribuía terras aceitando doações de proprietários ricos, colocando essas terras rurais em um fundo comunitário da aldeia e, em seguida, arrendando parcelas individuais para famílias carentes. Quando Borsodi deixou a Índia, já tinham sido criadas mais de 160 mil aldeias Gramdan.

Borsodi viu no Movimento Gramdan uma confirmação das suas próprias ideias sobre a reconstrução das economias rurais com base em aldeias autossuficientes em terras arrendadas. Ao voltar para os Estados Unidos, ele se estabeleceu em Exeter, em New Hampshire, e começou a pensar em criar uma nova organização para oferecer treinamento e assistência técnica às pessoas interessadas em promover o desenvolvimento rural seguindo o modelo que ele havia visto na Índia. Bob Swann mostrou-se um ouvinte entusiasmado com essas ideias e um parceiro dedicado na criação da organização que Borsodi tinha em mente.

Em 1966, logo depois que se conheceram, Borsodi e Swann organizaram uma conferência pra apresentar o modelo Gramdan de desenvolvimento rural e os planos de Borsodi de criar um instituto que pudesse implantar e apoiar esse modelo nos Estados Unidos. No ano seguinte, eles fundaram o Instituto Internacional da Independência. Borsodi assumiu como presidente do conselho e diretor executivo. Também faziam parte do conselho fundador do Instituto Erick S. Hansch, Henry Bailey Stevens, Jean Rau, Harriet K. Greer e Richard S. Dewey. Hansch, um amigo de Borsodi de Portland, Oregon, juntou-se a Borsodi na equipe do Instituto. Ele foi nomeado “diretor de campo adjunto para a América Latina”. Bob Swann, que continuou morando em Voluntown depois de conhecer Borsodi, foi nomeado o outro diretor de campo e ficou encarregado de lançar as bases para um Movimento Gramdan nos Estados Unidos.

Em outubro de 1967, Borsodi e Swann viajaram juntos para Luxemburgo e Londres. Em Luxemburgo, eles criaram mais uma organização para complementar o trabalho do Instituto Internacional da Independência, com sede em Exeter. Ela recebeu o nome de Fundação Internacional para a Independência. De acordo com seu estatuto, o objetivo dessa segunda organização era “promover uma reforma social mundial baseada na teoria de que deve-se dar prioridade… ao desenvolvimento da agricultura, das artes locais, do artesanato local, dos empreendimentos locais e das indústrias locais, e que o desenvolvimento dessas instituições sociais básicas não deve ser sacrificado em nome do urbanismo e do industrialismo.” Na visão abrangente de Borsodi, a Fundação levantaria capital emitindo “notas e outros títulos de dívida” e, em seguida, emprestaria esses recursos em condições razoáveis para projetos agrícolas e vilarejos rurais na Índia, na América Latina e em regiões subdesenvolvidas dos Estados Unidos, especialmente no sul rural.

Em 1968, Swann já estava trabalhando duro pra tentar realizar o sonho do Instituto de trazer o modelo Gramdan pros Estados Unidos. Vários anos antes, ele tinha conhecido dois irmãos em Albany, na Geórgia, Slater e C.B. King, que tinham demonstrado interesse na possibilidade de criar uma comunidade agrícola cooperativa em terras arrendadas, que pudesse servir de base para o desenvolvimento econômico da comunidade afro-americana. Ele também conheceu Charles Sherrod, que tinha chegado a Albany em 1961 como organizador de campo do Comitê Estudantil de Coordenação Não Violenta (SNCC), cujo interesse pela propriedade comunitária da terra surgiu da preocupação com os meeiros e arrendatários afro-americanos que estavam sendo expulsos das terras como retaliação por terem se registrado para votar.

E Swann tinha conhecido Fay Bennett, secretária executiva do Fundo Nacional dos Meio-proprietários (NSF) e uma veterana experiente em muitas lutas pela justiça social no Sul. Ela tinha participado da conferência que Borsodi e Swann organizaram em 1966 para discutir o modelo Gramdan. Logo depois que o Instituto Internacional da Independência foi criado, ela passou a fazer parte do conselho.

Essas pessoas se uniram nos anos seguintes para começar a planejar e construir o protótipo de um novo modelo de posse da terra. Seus esforços resultaram na criação da New Communities Inc. em 1969, frequentemente chamada de “primeira CLT” nos Estados Unidos.

Logo depois que a New Communities foi constituída, o International Independence Institute bolou um plano para escrever um livro que documentasse a experiência de criar a New Communities Inc., ao mesmo tempo em que descrevesse as características de um “novo modelo de posse da terra” que a New Communities representava. Os autores principais foram Bob Swann e Shimon Gottschalk, os dois membros da equipe do Instituto que passaram mais tempo no sudoeste da Geórgia trabalhando com os irmãos King, Charles Sherrod e outros líderes locais na criação da New Communities. O membro do conselho, Erik Hansch, também contribuiu com o conteúdo. Ted Webster foi o editor do livro, com a ajuda de Marjorie Swann.

O livro“The Community Land Trust: A Guide to a New Model for Land Tenure in America” foi publicado em 1972. Os autores admitiram que o “modelo um tanto hipotético” que estavam propondo “existe apenas na forma de vários protótipos”, mas conseguiram descrever muitas das principais características de propriedade e organização que definem o CLT de hoje.

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