Muitas vezes chamada de “primeira CLT”, a New Communities Inc. (NCI) surgiu do Movimento pelos Direitos Civis do Sul, que se desenvolveu em Albany, na Geórgia, durante a década de 1960. Os líderes da New Communities também tinham sido líderes do Movimento de Albany e do escritório regional do Comitê Estudantil de Coordenação Não Violenta (SNCC). A ideia deles ao criar essa nova forma de posse de terra era garantir mais independência econômica e política pros agricultores afro-americanos e suas famílias, que estavam sendo expulsos das terras por causa da mecanização da agricultura e como retaliação por terem se registrado para votar.

Lançado em 1961, o Movimento de Albany foi o primeiro movimento de massa da era moderna dos direitos civis a ter como objetivo a desegregação total de uma comunidade inteira do sul. A Câmara Municipal de Albany, composta exclusivamente por brancos, jurou que isso nunca aconteceria. As repetidas tentativas da comunidade afro-americana da cidade de acabar com a segregação na rodoviária, na biblioteca, nos parques municipais e em outras instalações públicas foram enfrentadas com resistência obstinada.

A resistência segregacionista às vezes era bem discreta: fechavam a biblioteca pública em vez de deixar os negros pegarem livros emprestados; cortavam as redes das quadras de tênis nos parques públicos em vez de deixar times mistos jogarem. Mas, na maioria das vezes, a resistência da elite branca de Albany era agressiva e brutal. As marchas de protesto organizadas pelo Movimento de Albany resultaram em prisões em massa. Por ordem da Câmara Municipal, a polícia comandada pelo chefe Laurie Pritchett prendeu todos os manifestantes que estavam por perto, incluindo Ralph Abernathy e Martin Luther King, que tinham sido convidados a vir à cidade pelo Movimento de Albany. Os dois foram presos lá três vezes entre 1961 e 1962, junto com mais de mil outros afro-americanos.

Dois irmãos tiveram um papel importante nesses eventos. Slater King era proprietário de uma bem-sucedida empresa de corretagem de imóveis e seguros no centro de Albany, que empregava 30 pessoas em seu auge. Seu irmão mais velho, C.B. King, era o único advogado afro-americano no sudoeste da Geórgia na época e um dos três únicos afro-americanos que exerciam a advocacia em todo o estado. Inicialmente, Slater atuou como vice-presidente do Albany Movement quando este foi fundado em 1961; um ano depois, foi eleito presidente. C.B. King chefiou a equipe jurídica que representou o Albany Movement e que negociou um melhor tratamento e a eventual libertação dos manifestantes presos.

Outra figura importante do movimento de Albany foi um organizador do Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) chamado Charles Sherrod. Ele havia chegado a Albany em 1961 para abrir o primeiro escritório de campo do SNCC e liderar a campanha de registro de eleitores do SNCC no sudoeste da Geórgia. Ele e dois companheiros da SNCC, Cordell Reagon e Randy Battle, foram especialmente eficazes no recrutamento de jovens para a causa dos direitos civis, inclusive estudantes do ensino médio e universitários da Albany State. Eles também percorreram os condados rurais ao redor de Albany, exortando meeiros, arrendatários e pequenos agricultores a participarem de reuniões em massa e a se registrarem para votar.

Como organizador comunitário, Charles Sherrod testemunhou em primeira mão as dolorosas repercussões do ativismo político, já que repetidas vezes famílias afro-americanas foram despejadas de suas casas ou demitidas de seus empregos por terem levantado a voz contra a segregação. Ele passou a acreditar que a única maneira de os afro-americanos do Deep South terem independência e segurança para defender seus direitos – e não serem punidos por isso – era serem os próprios donos da terra.

O presidente do Albany Movement chegou gradualmente à mesma conclusão – talvez por conta própria; talvez por meio do incentivo de Charles Sherrod; ou talvez por meio de sua amizade improvável com um branco do norte que tinha vindo para o sul pela primeira vez em 1962 para ajudar a reconstruir igrejas negras que tinham sido incendiadas. O nome de seu amigo era Bob Swann.

À primeira vista, Slater King e Bob Swann parecem ter pouco em comum. Um era um corretor de imóveis negro, com formação universitária, da Geórgia, cujo ativismo estava fundamentado no Movimento dos Direitos Civis. O outro era um construtor de casas branco e autodidata do Meio-Oeste, dez anos mais velho que King, cujo ativismo se originou principalmente de seus anos de imersão no Movimento pela Paz. A distância social entre eles se tornou ainda maior em meados da década de 1960 devido à crescente discórdia entre negros e brancos, separando companheiros que haviam lutado lado a lado pela mesma causa.

No entanto, pouco tempo depois de se conhecerem, Swann e King criaram uma relação de trabalho e estavam a caminho de se tornarem amigos. Ninguém sabe ao certo quando eles se conheceram ou como encontraram tão rapidamente um ponto em comum, mas a resposta mais plausível é que seus caminhos convergiram na Koinonia Farm.

Bob Swann conheceu Clarence Jordan em 1957, em uma das primeiras reuniões de organização do Committee for Non-Violent Action. Ele e sua esposa, Marjorie, visitaram a Fazenda Koinonia várias vezes na década seguinte. Na mesma época, os irmãos King estavam se tornando especialmente próximos de Clarence Jordan e de outros koinonianos. Já em 1957, C.B. King, Slater King e suas esposas, Carol e Marion, começaram a frequentar os jantares de fim de semana em Koinonia. Em algum momento, é provável que Slater King e Bob Swann tenham se conhecido, possivelmente com Clarence Jordan fazendo as apresentações.

Em 1966, de volta ao Norte, Bob Swann juntou-se a Ralph Borsodi na organização de uma conferência para discutir o modelo Gramdan de desenvolvimento rural da Índia e os planos de Borsodi para criar um instituto que pudesse semear e apoiar esse modelo nos Estados Unidos. Entre os participantes da conferência estava Fay Bennett, secretária executiva do National Sharecroppers Fund (NSF) e veterana de muitas lutas por justiça social no Sul. Bennett estava profundamente preocupada com o fato de os agricultores negros estarem sendo expulsos da terra. Em resposta, o NSF havia ampliado sua programação na década de 1960 para incluir a construção de moradias populares e a criação de cooperativas agrícolas, duas estratégias para combater o deslocamento rural. Bennett ficou intrigado com a ideia de criar comunidades de terras arrendadas no estilo Gramdan para antigos meeiros e agricultores arrendatários. Um ano depois que Borsodi criou o International Independence Institute, ela concordou em fazer parte da diretoria. No ano seguinte, em junho de 1968, a NSF forneceu parte do financiamento para enviar uma delegação a Israel para aprender mais sobre comunidades agrícolas organizadas como kibutz ou moshav, ambas desenvolvidas em terras arrendadas do Fundo Nacional Judaico.

Oito pessoas fizeram a viagem a Israel: Fay Bennett; Bob Swann; Slater King e sua esposa, Marion; Lewis Black, membro da diretoria da Southwest Alabama Farmers’ Cooperative Association; Leonard Smith, colega de Fay Bennett no National Sharecroppers Fund; Albert Turner, diretor de campo da Southern Conference Leadership Conference no Alabama; e Charles Sherrod, que havia retornado a Albany após obter o título de Doutor em Divindade pelo Union Theological Seminary.

Esses oito ativistas retornaram aos Estados Unidos após um mês em Israel, convencidos de que algo como uma rede de cooperativas agrícolas, desenvolvida em terras arrendadas de uma organização comunitária sem fins lucrativos, poderia ser um modelo poderoso para a zona rural do Sul. Eles apresentaram essa ideia em uma reunião em Atlanta, em julho de 1968, para a qual convidaram representantes de quase todas as organizações de direitos civis do Sul que tinham interesse em abordar os problemas fundiários dos afro-americanos. Foi formado um comitê de planejamento para explorar a viabilidade de desenvolver um modelo de arrendamento de desenvolvimento rural para agricultores negros.

Em meados de 1969, o estatuto elaborado por C.B. King foi aprovado pela comissão de planejamento. O nome escolhido pela comissão foi New Communities, Inc., descrito no contrato social como “uma organização sem fins lucrativos destinada a administrar terras em fideicomisso perpétuo para o uso permanente das comunidades rurais”.

Três dos dirigentes dessa nova corporação tinham viajado para Israel. Slater King foi eleito presidente. Fay Bennett foi eleita secretária. Leonard Smith foi eleito tesoureiro. O vice-presidente da corporação era um padre afro-americano da Louisiana, Albert J. McKnight. O padre McKnight, junto com Charles Prejean, tinha representado o Programa de Desenvolvimento Cooperativo do Sul e a Federação das Cooperativas do Sul no comitê de planejamento. Na época da fundação da New Communities, o padre McKnight já tinha uma longa trajetória ajudando a desenvolver cooperativas rurais e cooperativas de crédito. Não foi nada difícil para ele abraçar a ideia de fazendas administradas de forma cooperativa e comunidades residenciais planejadas, localizadas em terras arrendadas de uma organização sem fins lucrativos controlada pela comunidade.

A diretoria da New Communities, sob a liderança de Slater King, começou imediatamente a procurar um terreno. Eles garantiram uma opção de compra sobre 5.735 acres localizados em Leesburg, a cerca de 30 milhas ao norte de Albany, usando uma doação de US$ 50.000 concedida pelo National Sharecroppers Fund. Isso deixava mais de US$ 1 milhão que eles ainda precisavam arrecadar antes que a opção de seis meses expirasse. No entanto, todo o processo quase foi por água abaixo um mês depois, quando Slater King morreu em um acidente de carro. Apesar dessa tragédia, a diretoria decidiu seguir em frente. Charles Sherrod foi convidado a assumir a presidência da New Communities, cargo que ocupou por muitos anos.

A New Communities Inc. (NCI) conseguiu fechar a compra do terreno em 9 de janeiro de 1970, passando a possuir 3.000 acres de terras agrícolas e mais de 2.000 acres de floresta — na época, a maior área de terra pertencente a afro-americanos nos Estados Unidos. A NCI teve que pedir emprestado a maior parte do valor de compra, que era de US$ 1.080.000. Isso significou que, nos 15 anos seguintes, a maior parte dos lucros da NCI com a produção e venda de seus produtos agrícolas – milho, amendoim, soja, melancia, feno e carne bovina – foi destinada ao pagamento das prestações da dívida sobre o terreno. Embora várias famílias tenham se mudado para prédios que já existiam no terreno antes da compra, a NCI nunca conseguiu desenvolver as duas comunidades residenciais planejadas que haviam sido idealizadas pelos fundadores da NCI. Fundos federais do Escritório de Oportunidades Econômicas tinham sido prometidos à New Communities para subsidiar a construção desses assentamentos, mas o subsídio foi bloqueado por Lester Maddox, o governador segregacionista da Geórgia.

Os riscos econômicos da agricultura, a dívida esmagadora sobre suas terras, anos seguidos de seca e as práticas discriminatórias de empréstimo da Farmers Home Administration tornaram cada vez mais difícil para a New Communities manter suas terras. Eles foram forçados a vender 1.300 acres no início dos anos 80. Alguns anos depois, o resto foi perdido por execução hipotecária.

Mesmo tendo perdido as terras, a New Communities, Inc. não foi dissolvida. A empresa continuou existindo. Quando os agricultores negros do Sul conseguiram um acordo de US$ 375 milhões com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em 1999, encerrando uma ação coletiva que acusava o USDA de preconceito racial, a New Communities, Inc. entrou com um pedido de indenização. A NCI alegou que a concessão discriminatória de empréstimos pelo escritório da Geórgia da Farmers Home Administration, órgão do USDA, tinha contribuído para o fracasso dos negócios agrícolas da NCI e a perda de suas terras. Em julho de 2009, depois de uma década sendo rejeitada pelo USDA, a New Communities recebeu uma indenização de US$ 12 milhões.

A diretoria da empresa começou a procurar terras agrícolas para comprar na região de Albany. Em 29 de junho de 2011, a NCI comprou a Cypress Pond Plantation, com 1.600 acres, abrindo um novo capítulo na história da New Communities, que ainda está se desenrolando.

Datas importantes

1960

• Ainda quando era estudante no Seminário da Virginia Union, Charles Sherrod foi preso em Rock Hill, na Carolina do Sul, por protestar contra a segregação.
• O Comitê Estudantil de Coordenação Não Violenta (SNCC) é fundado durante uma conferência na Universidade Shaw, na Carolina do Norte.

1961

• Os Freedom Riders, recrutados pelo CORE e pelo SNCC, começam a viajar de ônibus por todo o Sul para testar as novas leis que proíbem a segregação nas viagens interestaduais.
• Charles Sherrod se torna o primeiro secretário de campo do SNCC, mudando-se para Albany, na Geórgia, aos 23 anos.
• Estudantes universitários da Albany State organizam uma ocupação no terminal de ônibus de Albany em novembro.
• O Movimento de Albany é lançado em 17 de dezembro. William G. Anderson é eleito presidente. Slater King é eleito vice-presidente.

1962

• Slater King vira presidente do Movimento de Albany.
• O Movimento de Albany organiza manifestações no centro da cidade, exigindo o fim da segregação em todas as instalações públicas. Martin Luther King e Ralph Abernathy são convidados a ir a Albany. Eles se juntam aos protestos e são presos, junto com mais de mil outros afro-americanos.
• C.B. King é agredido por um xerife do condado enquanto tentava visitar um de seus clientes, um manifestante branco pelos direitos civis.

1963

• Nove líderes do Albany Movement, incluindo Slater King, são presos e acusados de conspirar para obstruir a justiça.
• John Lewis é eleito presidente da SNCC.
• Carl Braden, jornalista e organizador de campo do Southern Conference Education Fund, viaja pelo Sul documentando as lutas pelos direitos civis para o jornal do SCEF, The Southern Patriot. Ao visitar Albany, ele se reúne com Charles Sherrod e membros do Albany Movement.

1964

• O Conselho das Organizações Federadas, uma rede de grupos de direitos civis que inclui o CORE e o SNCC, lança uma campanha massiva para registrar eleitores negros durante o que ficou conhecido como “Verão da Liberdade”.
• C.B. King não consegue ser eleito para a Câmara dos Deputados dos EUA, sendo o primeiro afro-americano na Geórgia a concorrer ao Congresso desde a Reconstrução.

1965

• Os líderes do SCLC e do SNCC, incluindo Martin Luther King e John Lewis, dão início a uma marcha de 54 milhas de Selma a Montgomery em defesa do direito ao voto. Os manifestantes são impedidos de prosseguir em Selma por um bloqueio policial. Cinquenta manifestantes, agredidos pela polícia, são hospitalizados no “Domingo Sangrento”.
• Slater King escreve uma carta à Comissão de Direitos Civis dos EUA, com cópia para o presidente Lyndon B. Johnson, informando a Comissão de que o condado de Dougherty e a cidade de Albany não realizaram as audiências sobre direitos civis que já estavam atrasadas e não tomaram medidas para combater a discriminação e a pobreza.
• Charles Sherrod conhece Shirley Miller durante uma reunião de cadastro eleitoral no condado de Baker, quatro meses depois do assassinato do pai de Shirley.

1966

• John Lewis deixa o cargo de presidente do SNCC e é substituído por Stokely Carmichael. Sob a liderança de Carmichael, o SNCC adota a filosofia do “black power” e expulsa os membros brancos da organização.
• Charles Sherrod e Shirley Miller se casam em setembro.
• Ralph Borsodi e Bob Swann organizam uma conferência para apresentar o modelo Gramdan de desenvolvimento rural e os planos de Borsodi para criar um instituto que possa implantar e apoiar esse modelo nos Estados Unidos. Entre os participantes da conferência está Fay Bennett, secretária executiva do Fundo Nacional dos Meio-proprietários (NSF).

1967

• Discordando da política de Stokely Carmichael de expulsar brancos do SNCC, Charles Sherrod pede demissão. Ele se matricula no Union Theological Seminary.
• O International Independence Institute é fundado em Exeter, New Hampshire, por Ralph Borsodi, que atua tanto como presidente do conselho quanto como diretor executivo. Dois “diretores de campo” são incorporados à equipe: Bob Swann e Erick Hansch.

1968

• Fay Bennett passa a integrar o conselho do International Independence Institute.
• Slater King, Marion King, Charles Sherrod, Fay Bennett, Bob Swann, Leonard Smith, Lewis Black e Albert Turner viajam para Israel em junho, numa viagem financiada pela Fundação Norman e pelo Fundo Nacional dos Meio-proprietários. Ao voltarem, eles organizam uma reunião em Atlanta com representantes de uma dúzia de organizações de direitos civis, incentivando a criação, no Sul dos Estados Unidos, de algo parecido com o modelo de moshav que conheceram em Israel.
• Clarence Jordan e Millard Fuller organizam, em agosto, uma reunião com quinze conselheiros de confiança para explorar um novo rumo para a Koinonia. Bob Swann e Slater King estão presentes.
• Em setembro, um comitê de planejamento se reúne em Atlanta para começar a discutir a estrutura e a função de um “novo modelo de posse da terra”.
• No dia 21 de outubro, Clarence Jordan manda uma carta aos Amigos da Koinonia, apresentando sua visão sobre empreendimentos em parceria e moradias em parceria, sendo que essas últimas seriam construídas em terrenos arrendados.

1969

• A New Communities Inc. (NCI) é constituída, adotando o estatuto elaborado por C.B. King. Os primeiros dirigentes da NCI são: Slater King, presidente; Pe. Albert J. McKnight, vice-presidente; Fay Bennett, secretária; e Leonard Smith, tesoureiro.
• Morte de Slater King em abril, vítima de um acidente de carro aos 42 anos. Charles Sherrod é escolhido para ser o novo presidente do conselho da NCI.
• C.B. King é indicado pela liderança negra do estado como o primeiro candidato afro-americano a governador da Geórgia. Embora não tenha vencido, sua candidatura inspirou um grande número de negros a se registrarem para votar.
• Morte de Clarence Jordan em outubro, vítima de um ataque cardíaco aos 57 anos.

1970

• A New Communities comprou 5.735 acres de terra perto de Leesburg, na Geórgia — a maior área de terra pertencente a afro-americanos nos Estados Unidos na época.

1971

• O Projeto de Educação Comunitária do Sudoeste da Geórgia é fundado por Charles e Shirley Sherrod.
• Lester Maddox, o governador segregacionista da Geórgia, bloqueia os recursos federais destinados pelo Escritório de Oportunidades Econômicas (OEO) para o desenvolvimento de Novas Comunidades.

1972

• O International Independence Institute publica o livro “The Community Land Trust: A Guide to a New Model for Land Tenure in America” (O Community Land Trust: Um Guia para um Novo Modelo de Posse da Terra nos Estados Unidos), baseando-se amplamente na iniciativa “New Communities” para dar exemplos de como um CLT deve ser organizado e administrado.

1974

• Fay Bennett se aposenta do National Sharecroppers Fund, onde trabalhou desde 1952.

1976

• Charles Sherrod é eleito para a Comissão Municipal de Albany.

1979

• O padre Albert J. McKnight foi nomeado pelo presidente Jimmy Carter para fazer parte do primeiro conselho de administração do Banco Cooperativo Nacional.

1982

• O “Manual do Community Land Trust” foi publicado pela Rodale Press e escrito pelo Institute for Community Economics. Ele traz uma entrevista com Charles Sherrod, que ainda é presidente da New Communities Inc.
• O padre Albert J. McKnight assume como pároco da Igreja Católica do Espírito Santo em Opelousas, Louisiana, uma das maiores paróquias afro-americanas dos EUA.

1985

• A New Communities Inc. perde seus terrenos e prédios por causa de uma execução hipotecária.

1986

• John Lewis é eleito para a Câmara dos Deputados dos EUA.

1987

• A Conferência Nacional de Fundos Imobiliários Comunitários acontece em Atlanta, organizada em parceria pelo ICE e pelo South Atlanta Land Trust. O deputado federal John Lewis é o palestrante principal da conferência.
• O padre Albert J. McKnight é incluído no Hall da Fama das Cooperativas.

1988

• Morte de C.B. King em Albany, Geórgia, aos 65 anos de idade.

1997

• Timothy Pigford, junto com outros 400 agricultores afro-americanos, entra com uma ação judicial federal contra Dan Glickman, o Secretário de Agricultura dos EUA, alegando discriminação racial na concessão de empréstimos pela Farmers Home Administration do USDA.

1999

• Agricultores negros conseguem um acordo de US$ 375 milhões com o Departamento de Agricultura dos EUA, encerrando a ação coletiva (Pigford v. Glickman).
• A New Communities Inc. entra com sua própria ação no caso Pigford contra o USDA no dia 13 de outubro, alegando que a concessão discriminatória de empréstimos pelo escritório da Farmers Home Administration na Geórgia contribuiu para a perda de suas terras.

2002

• A audiência do processo por discriminação movido pela New Communities Inc. contra a Farmers Home Administration e o USDA vai rolar no dia 30 de julho.
• Em novembro, rola a cerimônia de inauguração e dedicação do Tribunal Federal C.B. King, em Albany, na Geórgia.
• Fay Bennett Watts morre no dia 19 de dezembro em Shelburne, Vermont.

2004

• A Universidade de Fondwa é fundada no Haiti. O reverendo Albert McKnight se muda para o Haiti para atuar como capelão da universidade e ministrar cursos sobre desenvolvimento cooperativo em áreas rurais.

2006

• Inauguração do Parque dos Direitos Civis Charles M. Sherrod, no centro de Albany, na Geórgia.

2009

• Em julho, a Casa Branca avisa a Shirley Sherrod que ela foi escolhida para ser a nova diretora estadual de Desenvolvimento Rural na Geórgia.
• Depois de uma década sendo rejeitados pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), os Sherrods recebem uma ligação da advogada deles, Rose Sanders, dizendo que a New Communities Inc. conseguiu um acordo de US$ 12 milhões.

2010

• Shirley Sherrod é forçada a pedir demissão do cargo no Departamento de Desenvolvimento Rural por causa de trechos de um vídeo de um discurso que ela havia feito, que foram editados de forma seletiva e postados na internet por um blogueiro de direita.
• A Rede Nacional CLT concede o Prêmio Swann-Matthei a Charles e Shirley Sherrod.

2011

• A Cypress Pond Plantation foi comprada pela New Communities Inc. no^{dia 29} de junho.

Leitura complementar

• Taylor Branch, “Quase Natal em Albany”, Capítulo 14 de *Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63* (Nova York: Simon and Schuster, 1988).
• Barbara Deming, *Prison Notes* (Boston, MA: Beacon Press, 1966).
• David J. Garrow, “Albany and Lessons for the Future, 1961-1962”, Capítulo Quatro de *Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr. and the Southern Christian Leadership Conference* (Nova York: William Morrow and Company, Inc., 1986).
• Jeffrey Golden, Verão da Melancia: Um Diário (Nova York: J.B. Lippincott Company, 1971).
• Shimon Gottschalk e Robert S. Swann, “Planejando uma nova cidade rural no sudoeste da Geórgia”, Arete, Revista da Escola de Pós-Graduação em Serviço Social da Universidade da Carolina do Sul, 2(1), 1970.
• Instituto Internacional de Independência, O Fundo Comunitário de Terras: Um Guia para um Novo Modelo de Posse da Terra nos Estados Unidos ( Cambridge, MA: Centro de Desenvolvimento Econômico Comunitário, 1972).
• Albert J. McKnight, Assobiando ao vento: a autobiografia do padre Albert J. McKnight (Opelousas, LA: Southern Development Foundation, Inc., 2011).
• Stephanie Mills, Seguindo os Passos de Gandhi: O Trabalho de Bob Swann pela Paz e pela Economia Comunitária (New Society Publishers, Ilha de Gabriola, BC: 2010).
• Glen Pearcy, *One More River To Cross*. Um documentário em vídeo filmado em 1968 e 1969 no sudoeste da Geórgia. (Foi digitalizado em 2012 e pode ser encontrado em outra seção do site Roots&Branches, na seção VÍDEOS).
• Bob Swann,“Novas Comunidades — 5.000 acres e um milhão de dólares”, Capítulo 20 de Paz, Direitos Civis e a Busca pela Comunidade: Uma Autobiografia (Great Barrington, MA: Schumacher Society for a New Economics, 2001).

Links externos

• Instituto de Direitos Civis de Albany
• Movimento Albany, Nova Enciclopédia da Geórgia
• Movimento Albany, Biblioteca Digital de Direitos Civis
• Biblioteca do Schumacher Center for a New Economics

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