Por ahí de 1966, un amigo en común presentó a dos hombres que acabarían convirtiéndose en dos de los líderes intelectuales más influyentes del movimiento de fideicomisos comunitarios de tierras en Estados Unidos. Ralph Borsodi, de 80 años, acababa de volver a Estados Unidos tras pasar cuatro años en el extranjero enseñando economía en la Universidad de Ahmedabad, en la India. Bob Swann, de 48 años, había pasado los cinco años anteriores trabajando como activista por la paz a tiempo completo en el Comité para la Acción No Violenta (CNVA), mientras vivía en la granja del CNVA en Voluntown, Connecticut. Los dos se cayeron bien desde el primer momento.

Una de las cosas que tenían en común era un gran interés por la labor de Bhave, que estaba haciendo en la India algo parecido a lo que Borsodi había intentado lograr treinta años antes. Pero Vinoba Bhave lo estaba haciendo a gran escala. Su programa «Village Gift» —el Movimiento Gramdan — consistía en redistribuir la tierra aceptando donaciones de terratenientes adinerados, incorporando esas tierras rurales a un fideicomiso del pueblo y, a continuación, arrendando parcelas individuales a familias sin recursos. Cuando Borsodi se marchó de la India, ya se habían creado más de 160 000 pueblos Gramdan.

Borsodi vio en el Movimiento Gramdan una confirmación de sus propias ideas sobre cómo reconstruir las economías rurales a partir de pueblos autosuficientes en tierras arrendadas. Al volver a Estados Unidos, se instaló en Exeter, New Hampshire, y empezó a pensar en crear una nueva organización para ofrecer formación y asistencia técnica a quienes estuvieran interesados en promover el desarrollo rural siguiendo el modelo que había visto en la India. Bob Swann se mostró muy receptivo a estas ideas y fue un colaborador entusiasta a la hora de ayudar a crear la organización que Borsodi tenía en mente.

En 1966, poco después de conocerse, Borsodi y Swann organizaron una conferencia para presentar el modelo Gramdan de desarrollo rural y los planes de Borsodi para crear un instituto que pudiera impulsar y apoyar ese modelo en Estados Unidos. Al año siguiente, fundaron el Instituto Internacional de la Independencia. Borsodi se convirtió en presidente del consejo de administración y director ejecutivo. También formaban parte del consejo fundador del Instituto Erick S. Hansch, Henry Bailey Stevens, Jean Rau, Harriet K. Greer y Richard S. Dewey. Hansch, un amigo de Borsodi de Portland, Oregón, se unió a Borsodi en la plantilla del Instituto. Lo nombraron «director adjunto de campo para Latinoamérica». Bob Swann, que siguió viviendo en Voluntown tras conocer a Borsodi, fue nombrado el otro director de campo y se le encomendó sentar las bases para un Movimiento Gramdan en Estados Unidos.

En octubre de 1967, Borsodi y Swann viajaron juntos a Luxemburgo y Londres. En Luxemburgo constituyeron otra organización más para complementar la labor del Instituto Internacional para la Independencia, con sede en Exeter. Se llamó Fundación Internacional para la Independencia. Según sus estatutos, el objetivo de esta segunda entidad era «promover una reforma social a escala mundial basada en la teoría de que se debe dar prioridad… al desarrollo de la agricultura, las artes locales, la artesanía local, las empresas locales y las industrias locales, y que el desarrollo de estas instituciones sociales básicas no debe sacrificarse en aras del urbanismo y el industrialismo».» En la amplia visión de Borsodi, la Fundación recaudaría capital mediante la emisión de «pagarés y otros instrumentos de deuda» y, a continuación, prestaría esos fondos en condiciones razonables a proyectos agrícolas y pueblos rurales de la India, América Latina y regiones subdesarrolladas de Estados Unidos, especialmente el sur rural.

En 1968, Swann estaba trabajando a tope para hacer realidad el sueño del Instituto de traer el modelo Gramdan a Estados Unidos. Unos años antes, había conocido en Albany, Georgia, a dos hermanos, Slater y C.B. King, que se habían mostrado interesados en la posibilidad de crear una comunidad agrícola cooperativa en tierras arrendadas que pudiera servir de base para el desarrollo económico de la comunidad afroamericana. También había conocido a Charles Sherrod, que había llegado a Albany en 1961 como organizador de base para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), cuyo interés por la propiedad comunitaria de la tierra surgió de su preocupación por los aparceros y arrendatarios afroamericanos a los que se estaba echando de sus tierras como represalia por haberse inscrito en el censo electoral.

Y Swann había conocido a Fay Bennett, secretaria ejecutiva del Fondo Nacional de Aparceros (NSF) y una veterana con mucha experiencia en numerosas luchas por la justicia social en el Sur. Había asistido a la conferencia que Borsodi y Swann organizaron en 1966 para hablar del modelo Gramdan. Poco después de que se creara el Instituto Internacional para la Independencia, se unió a su junta directiva.

Estas personas se unieron durante los años siguientes para empezar a planificar y crear el prototipo de un nuevo modelo de tenencia de la tierra. Sus esfuerzos dieron lugar a la creación de New Communities Inc. en 1969, a la que a menudo se la conoce como la «primera CLT» de Estados Unidos.

Poco después de que se constituyera New Communities, el International Independence Institute ideó un plan para escribir un libro que documentara la experiencia de la creación de New Communities Inc., al tiempo que describiera las características de un «nuevo modelo de tenencia de la tierra» que representaba New Communities. Los autores principales fueron Bob Swann y Shimon Gottschalk, los dos miembros del personal del Instituto que más tiempo habían pasado en el suroeste de Georgia trabajando con los hermanos King, Charles Sherrod y otros líderes locales en la creación de New Communities. Erik Hansch, miembro de la junta directiva, también aportó contenido. Ted Webster fue el editor del libro, con la ayuda de Marjorie Swann.

El libro«The Community Land Trust: A Guide to a New Model for Land Tenure in America» se publicó en 1972. Los autores admitieron que el «modelo algo hipotético» que proponían «solo existe en forma de varios prototipos», pero aun así lograron describir muchas de las características clave de la propiedad y la organización que definen a los CLT de hoy en día.

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