Esta descripción seguía siendo bastante acertada para casi todas las organizaciones que surgieron en los años 70 y a principios de los 80 y que se autodenominaban «fideicomiso comunitario de tierras». Esta primera generación de CLT se basó en teorías y prácticas que se habían probado y perfeccionado en numerosos experimentos con terrenos arrendados, tanto en otros países como en Estados Unidos. Además, a partir de 1972, los activistas comunitarios contaban con una guía general para poner en marcha un CLT. Pero la experimentación siguió adelante, ya que los profesionales buscaban la combinación adecuada de características organizativas y operativas que diera lugar a un modelo resistente a los problemas y capaz de sobrevivir en diferentes condiciones y climas.

Algunas no sobrevivieron. Los CLT que dependían de la agricultura para pagar sus facturas tuvieron que lidiar con las duras realidades y los altos riesgos de cualquier negocio agrícola, a la vez que, en ocasiones, operaban en un entorno político hostil. Los CLT de las zonas urbanas tuvieron que lidiar con los altos costes de adquirir terrenos y rehabilitar edificios, al tiempo que se abrían camino entre las normas de urbanismo, construcción, salud y prevención de incendios, que eran un misterio para los activistas comunitarios, que a menudo sabían muy poco sobre cómo desarrollar y financiar viviendas asequibles.

Sin embargo, aquí y allá se crearon CLT que se adaptaban perfectamente a las condiciones locales —o que simplemente tuvieron la suerte de surgir en lugares con líderes, recursos, políticas y comunidades favorables a su crecimiento—. Estos CLT no solo sobrevivieron, sino que también modificaron el modelo de forma significativa, orientándolo hacia nuevas características, aplicaciones y fuentes de apoyo. El Manual de los Fideicomisos Comunitarios de Tierras, publicado en 1982, ayudó a sistematizar estas innovaciones y a acelerar su difusión.

Este capítulo de «Roots & Branches» es una recopilación de material histórico sobre la generación de CLT que surgieron entre 1969 y 1985, un periodo que abarca desde la constitución de New Communities hasta la fundación de las primeros CLT urbanos, algunas de las cuales se crearon en oposición a las políticas municipales y otras con el apoyo directo del ayuntamiento.

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