Los primeros intentos de trasladar el nuevo modelo de tenencia de la vivienda, que se puso en marcha por primera vez en las zonas rurales del suroeste de Georgia, el este de Tennessee y el condado de Hancock (Maine), a un entorno urbano tuvieron lugar en Washington, D.C. y Cincinnati (Ohio). El primero no cuajó y pronto desapareció. El segundo echó raíces y perduró, ganándose el reconocimiento de convertirse en la primer CLT urbano de Estados Unidos.

Proyecto de Propiedad Comunitaria de Columbia Heights

Columbia Heights es una zona de 20 manzanas situada al noroeste de Washington, un barrio que quedó devastado por los disturbios de 1968 que siguieron al asesinato de Martin Luther King Jr. A mediados de los años 70, las viviendas del barrio estaban muy deterioradas y superpobladas. El Distrito de Columbia estaba debatiendo planes de renovación urbana, mientras que los especuladores se afanaban en comprar propiedades con la esperanza de que la ola de gentrificación que empezaba a extenderse por muchos de los barrios del centro de Washington acabara llegando también a Columbia Heights.

Los miembros de una comunidad cristiana evangélica conocida como «Sojourners» empezaron a trabajar en Columbia Heights en 1975, con el objetivo de abordar los problemas de las viviendas precarias y desempeñando un papel clave en la organización de un sindicato de inquilinos del barrio. (El director del Ministerio de Vivienda de Sojourners durante ese periodo fue Perk Perkins, quien más tarde participó en la redacción de *The Community Land Trust Handbook*, publicado por Rodale Press en 1982.)

El otro grupo que se involucró en los problemas de vivienda de Columbia Heights a mediados de los años 70 fue la Comunidad para la No Violencia Creativa (CCNV). Había cierto solapamiento entre los miembros de Sojourners y CCNV, aunque los dos grupos se basaban en tradiciones religiosas diferentes y mostraban estilos distintos de activismo a la hora de perseguir objetivos sociales similares.

La CCNV la fundó a principios de los años 70 el padre Guinan junto con un grupo de estudiantes de la Universidad George Washington, como respuesta a las cuestiones sobre la justicia y los derechos humanos en tiempos de guerra: la guerra de Vietnam. Mientras se manifestaban, protestaban y participaban en actos de desobediencia civil contra la guerra en el sudeste asiático, también se esforzaban por «hacer las paces» con sus vecinos de bajos ingresos. Abrieron un comedor social en 1972 y pronto ya daban de comer a entre 200 y 300 personas sin hogar al día, los siete días de la semana.

Al dar de comer a los más necesitados, se dieron cuenta de que muchas personas que necesitaban un plato de sopa también carecían de un techo y de atención médica básica. Por eso, además del comedor social, CCNV no tardó en abrir dos casas de acogida y una clínica médica. Y, en 1976, con el apoyo y la participación del Sojourner Housing Ministry, CCNV pasó de ofrecer alojamiento temporal a las personas sin hogar a adquirir y rehabilitar viviendas permanentes que se pudieran alquilar a familias con bajos ingresos en Columbia Heights.

El motor de esta iniciativa conjunta de Sojourners y CCNV fue el Columbia Heights Community Ownership Project (CHCOP). Fundada en 1976, esta organización se concibió y estructuró para funcionar como un fideicomiso comunitario de tierras. Durante los dos años siguientes, consiguió adquirir tres edificios, pero la carga que suponía rehabilitar y gestionar edificios en mal estado con fondos donados y mano de obra voluntaria resultó ser demasiado pesada. El CHCOP se disolvió y los edificios se vendieron.

Sojourners centró sus esfuerzos en crear un sindicato de inquilinos con amplia base y en trabajar en coalición con otros grupos de base para conseguir que el ayuntamiento aprobara una normativa que regulase la conversión de viviendas en propiedad horizontal y una ley que otorgase a los inquilinos el derecho de tanteo. Esta última ley, una vez aprobada, dio lugar a la creación de algunas de las primeras cooperativas de vivienda de capital limitado en Washington D.C.

La CCNV volvió a centrarse en su objetivo original: dar cobijo a las personas sin hogar. En 1984, tras años organizando audiencias públicas y protestas enérgicas en defensa de las personas sin hogar —marcados por las ayunas de Mitch Snyder, que tuvieron gran repercusión mediática—, se pidió a los votantes de Washington D.C. que aprobaran una medida impulsada por la CCNV llamada «Ley del derecho al alojamiento nocturno». Aprobada con el 70 % de los votos, esta ley supuso la primera vez que los votantes de Estados Unidos establecieron un derecho legal al alojamiento para las personas sin hogar.

El primer intento de crear un CLT urbano fracasó. En Washington D.C., pasaría más de una década antes de que finalmente se creara un CLT en el Distrito, con la constitución del fideicomiso comunitario de tierras New Columbia en 1990. Sin embargo, a pesar del fracaso del CHCOP, la organización de base que lo precedió y surgió de él contribuyó de forma significativa a la lucha para evitar los desalojos, dar un techo a las personas sin hogar y ofrecer viviendas asequibles en Washington D. C. El Columbia Heights Community Ownership Project tuvo un impacto duradero, aunque su propia existencia fuera efímera.

Cooperativa de Tierras Comunitarias de Cincinnati

En 1980, en Cincinnati (Ohio), se llevó a cabo un experimento más exitoso para intentar poner en marcha un CLT en los terrenos difíciles de un barrio urbano del centro de la ciudad. La Cooperativa de Tierras Comunitarias de Cincinnati (CLCC) se fundó en el barrio afroamericano más antiguo y empobrecido de la ciudad gracias a una asociación ecuménica de ministros, pastores, sacerdotes y monjas llamada West End Alliance of Churches and Ministries. Uno de sus líderes era el reverendo Maurice McCrackin, cuya iglesia comunitaria estaba en pleno corazón del barrio. Él fue quien presentó el CLT a sus compañeros.

El reverendo McCrackin ya había conocido en varias ocasiones a lo largo de los años los conceptos fundamentales que encarna este modelo. Era un viejo amigo del fundador de Koinonia, Clarence Jordan. En 1968, cuando Jordan anunció un nuevo rumbo para Koinonia y expuso su plan para construir viviendas asequibles en terrenos arrendados en una carta mimeografiada que envió por correo a 2000 Amigos de Koinonia, seguro que McCrackin recibió una copia. Mucho antes, es probable que el reverendo McCrackin hubiera conocido a Bob y Marjorie Swann, que formaban parte de «Peacemakers», una red pacifista con sede a las afueras de Cincinnati. Pero quien cerró el trato sobre el CLT, convenciendo al reverendo McCrackin de que un fideicomiso comunitario de tierras podría abordar algunos de los problemas de deterioro, desplazamiento y gentrificación incipiente en el West End, fue un joven amigo llamado Chuck Matthei.

Matthei era el director ejecutivo del Instituto de Economía Comunitaria. En 1980, estaba de visita en Cincinnati con su viejo amigo y mentor, Maurice McCrackin, cuando el reverendo recibió una llamada sobre el desahucio de uno de sus vecinos. Mientras se apresuraba a buscar un alojamiento temporal para Vivian Maxwell y sus hijos, le preguntó a Matthei si se le ocurría alguna idea para encontrar una solución más permanente al problema de vivienda de la señora Maxwell. Matthei sugirió crear un fideicomiso comunitario de tierras.

Tras una serie de reuniones comunitarias convocadas por la Alianza de Iglesias y Ministerios del West End, se tomó la decisión de crear un CLT, llamada Cooperativa Comunitaria de Tierras de Cincinnati (CLCC). La primera presidenta de la organización fue la hermana Barbara Wheeler, una hermana dominica de los enfermos pobres, que vivía cerca de la iglesia del reverendo McCrackin. La primera propiedad que adquirió la recién creada CLCC fue una casa que se cedió inmediatamente a Vivian Maxwell.

A pesar de su entorno urbano, la CLCC se parecía mucho a los CLT que ya se habían creado en zonas rurales. Al igual que la Woodland CLT de Tennessee y la Covenant CLT de Maine, la Cooperativa de Tierras Comunitarias atendía a una población que había quedado excluida de la corriente principal económica y política. Era fruto de la organización de base y un medio para empoderar a la comunidad: una forma de controlar el destino de un barrio empobrecido del centro de la ciudad, al tiempo que se involucraba a los vecinos en las actividades y la gestión del CLT.

También servía para controlar los precios de reventa de cualquier vivienda construida a través del CLT. La Cooperativa de Suelo Comunitario se creó, en parte, para actuar como baluarte contra la gentrificación. Los fundadores de la CLCC pensaban que limitarse a retirar los terrenos del mercado especulativo no bastaría para mantener la asequibilidad de las viviendas de la CLCC «
» ni para evitar el desplazamiento de los vecinos con menos recursos del barrio. Por eso, desde el principio, la CLCC impuso controles contractuales permanentes sobre la fijación de precios y la transmisión de cualquier vivienda construida en los terrenos del CLT.

El CLCC no recibió ninguna ayuda económica ni política del Ayuntamiento de Cincinnati durante sus primeros años. Esto se debió, en parte, a que los líderes religiosos de la organización se mostraban reacios a aceptar fondos públicos de ningún tipo, pero también a la abierta oposición del CLCC a las políticas y planes municipales que amenazaban con desplazar a los vecinos de toda la vida del barrio. Por eso, el CLCC se vio obligado a buscar fuentes de financiación distintas de las públicas para comprar sus primeras viviendas. La mayor parte del capital procedía de fuentes religiosas. La mayor parte de la financiación vino del Institute for Community Economics (ICE), que utilizaba dinero de inversores sociales para ofrecer préstamos a un tipo de interés bajo. El ICE también ayudó a reforzar la plantilla de una sola persona del CLCC, cuando la organización empezó a ampliar su pequeña cartera de propiedades, enviando a un miembro de su propio equipo a Cincinnati. Entre 1983 y 1984, John Davis dividió su tiempo entre ayudar a la CLCC y actuar como representante del ICE, prestando asistencia técnica a los CLT que se estaban poniendo en marcha en el sureste.

El ejemplo inspirador y el éxito inicial de la Cooperativa de Tierras Comunitarias de Cincinnati animaron a otros activistas de barrio a crear CLT en sus propias ciudades, de forma similar a como el ejemplo de New Communities había inspirado la creación de muchos CLT rurales en la década de los 70. El número de CLT urbanos creció rápidamente durante la segunda mitad de los años 80, una tendencia que fue impulsada por el Instituto de Economía Comunitaria (ICE). El ICE utilizó la historia de la CLCC —contada en Manual de la Comunidad de Propietarios, publicado en 1982, y Puntos en común, una presentación de diapositivas elaborada por ICE en 1985 para dar a conocer los fideicomisos comunitarios de tierras a un público más amplio. Cada vez más, ese público se encontraba en comunidades urbanas o suburbanas, en lugar de rurales.

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