Ebenezer Howard

Ebenezer Howard fut le père des cités-jardins anglaises. En 1898, il publia *Tomorrow: A Peaceful Path to Real Reform*(Demain : une voie pacifique vers une véritable réforme), réédité par la suite sous le titre *Garden Cities of Tomorrow* (Les cités-jardins de demain). Cet ouvrage devint un texte fondateur dans le domaine naissant de l’urbanisme, notamment aux États-Unis, et influença des personnalités telles que Lewis Mumford, Clarence Stein, Frederick Law Olmsted et Arthur Morgan. La solution d’ensemble proposée par Howard pour remédier à la surpopulation et au chaos des zones urbaines consistait à créer des communautés planifiées de 32 000 habitants, situées en périphérie des grandes villes et alliant les meilleurs atouts de la ville et de la campagne.

Inspiré par Henry George, il souhaitait capter la plus-value foncière (la « plus-value non méritée ») au profit de l’amélioration des services publics, et non de l’enrichissement privé. Contrairement à George, le mécanisme qu’il privilégiait n’ était pas l’impôt unique, mais la propriété municipale. Ses « cités-jardins » devaient être construites sur des terrains loués à une collectivité locale, au sein de laquelle des « hommes intègres » exerceraient les fonctions d’« administrateurs ».

Au total, plus de 30 « villes-jardins » ont vu le jour en Angleterre, à commencer par Letchworth en 1903 et Welwyn en 1920. Howard s’est lui-même installé à Letchworth peu après sa création, où il vivait dans une coopérative de logement à capital limité, sur un terrain pris à bail.