La Guía del jardinero · Parte 2 · Capítulo 3 de 4

La pequeña comunidad

Los dos experimentos de Arthur Morgan con tierra comunitaria antes de la guerra: la ciudad planificada de Norris (Tennessee) y la Celo Community (Carolina del Norte).

Por John Emmeus Davis · Ilustraciones de Bonnie Acker · 2014

Antes de la Segunda Guerra Mundial, se pusieron en marcha en Estados Unidos dos experimentos
muy influyentes sobre la propiedad comunitaria de la tierra: uno en Tennessee y el
otro en Carolina del Norte. Arthur E. Morgan fue el impulsor de ambos.

Morgan nació en 1878 cerca de Cincinnati, y poco después de su nacimiento su familia se mudó a St. Cloud, en Minnesota, donde se crió. Su padre era un ingeniero autodidacta. Al volver a Minnesota en 1900 para trabajar con su padre, aprendió ingeniería desde cero. Desarrolló un interés especial por las presas y, con el tiempo, viajó a Europa para investigar las técnicas de construcción de presas al otro lado del Atlántico. Estuvo en Inglaterra poco después de que se fundara la primera «ciudad jardín» en Letchworth. Teniendo en cuenta los intentos posteriores de Morgan por crear comunidades en Estados Unidos que incorporaran las características clave de las «ciudades jardín» inglesas, hay motivos para creer que pudo haber conocido las ideas de Ebenezer Howard durante ese viaje.

En 1913, Morgan fue contratado por Dayton (Ohio) para construir cinco presas después de que una riada hubiera arrasado la ciudad. Se ganó fama local como un hombre de acción e ideas, además de ser un administrador competente, lo que llamó la atención del Antioch College, una institución en decadencia situada a 18 millas al sur de Dayton, en Yellow Springs, Ohio. Lo eligieron miembro del consejo de administración y, más tarde, lo nombraron rector de la universidad. Durante sus 15 años como rector, Morgan puso en marcha lo que se conoció como el «Plan Antioch», según el cual los estudiantes de la universidad tenían que dedicar cuatro horas a trabajos comunitarios por cada cuatro horas de clase. También publicó un montón de artículos sobre educación progresista, desarrollo comunitario y nuevas ciudades en revistas populares como The Atlantic Monthly.

Morgan llamó la atención del presidente Franklin Roosevelt, que buscaba a alguien para dirigir la recién creada Autoridad del Valle del Tennessee (TVA). En 1933, Roosevelt lo nombró uno de los tres copresidentes de la TVA, pero su etapa allí fue tormentosa y breve. Al cabo de tres años, FDR lo destituyó. Sin embargo, mientras aún estaba al frente de la TVA, Morgan aprovechó la oportunidad para hacer realidad su visión de la comunidad ideal. Supervisó la construcción de Norris, en Tennessee, una comunidad planificada para alojar a los trabajadores que construían la primera presa de la TVA, destinada a controlar las inundaciones y generar electricidad. Los terrenos de Norris eran propiedad de la TVA y se arrendaban para su desarrollo residencial y comercial. Ningún trabajador pagaba más del 25 % de su sueldo por la vivienda. Los negocios de la ciudad funcionaban como cooperativas sin ánimo de lucro, ubicadas en terrenos arrendados a la TVA. Este acuerdo de arrendamiento se mantuvo hasta 1948, cuando una ley del Congreso de EE. UU. obligó a la TVA a vender los terrenos de Norris, Tennessee, a inversores privados.

Hacia el final de su etapa en la TVA, Morgan hizo un segundo intento por crear una comunidad planificada en unos terrenos arrendados. Se le había acercado un acaudalado fabricante textil de Chicago que se ofreció a financiar una o varias de las ideas utópicas de Morgan para mejorar la sociedad. En 1938, Morgan mandó a su hijo, Griscom, al oeste de Carolina del Norte a buscar terrenos. Con el dinero del donante de Chicago, pudo comprar 1200 acres en un valle montañoso a unas 40 millas al norte de Asheville. A continuación, Morgan creó una sociedad sin ánimo de lucro para desarrollar una comunidad en terrenos arrendados a la que llamó Celo. Además de viviendas, explotaciones agrícolas y algunas empresas cooperativas, Celo creó un internado basado en las ideas de Morgan sobre la educación progresista. Tanto la comunidad como el colegio siguen existiendo hoy en día, y siguen organizándose según las pautas que estableció Morgan hace más de 70 años.

Tras dejar la Tennessee Valley Authority, Morgan volvió a Yellow Springs, Ohio. Dos años después, en 1940, fundó Community Service, Inc. (CSI) como medio para difundir sus ideas sobre el desarrollo comunitario y las empresas a pequeña escala controladas a nivel local. Entre otras muchas iniciativas, CSI creó un curso por correspondencia sobre las comunidades pequeñas. A partir de 1943, CSI también publicó un boletín de distribución nacional que servía principalmente para dar a conocer los ensayos y experimentos de Morgan sobre la promoción de las empresas comunitarias a pequeña escala.

Ese mismo año, un joven objetor de conciencia llamado Bob Swann, que estaba en la cárcel federal de Ashland, Kentucky, se apuntó al curso por correspondencia de Morgan sobre la pequeña comunidad. Le gustaron tanto las ideas de Morgan que empezó a escribirle desde la cárcel. Dos años después de que Swann saliera de la cárcel, Morgan le ofreció un trabajo en Community Service, Inc. Swann se mudó con su familia a Yellow Springs. Su mujer, Marjorie Swann, una activista por los derechos civiles que había participado activamente en el Congreso de Igualdad Racial (CORE) en Chicago, también encontró trabajo en CSI.

Bob no se quedó mucho tiempo en el CSI; dimitió poco después de que su familia se mudara a Yellow Springs para empezar lo que acabaría convirtiéndose en la vocación de toda su vida: trabajar como carpintero itinerante y diseñador de casas. Sin embargo, las lecciones que aprendió de Arthur Morgan las volvería a aplicar Swann una y otra vez en los años siguientes, mientras ayudaba a crear comunidades de tierras arrendadas siguiendo el modelo de las que Morgan había establecido en Norris y Celo.

Fechas clave

1878

Arthur Morgan nace en Cincinnati, Ohio. Su familia se muda poco después a St. Cloud, Minnesota.

1910

Se funda la empresa Morgan Engineering Company. Morgan se gana una reputación a nivel nacional como un brillante ingeniero especializado en control de inundaciones.

1913-1915

Morgan supervisa la construcción de presas de tierra para controlar las inundaciones en los alrededores de Dayton, Ohio.

1920

Morgan fue nombrado presidente del Antioch College de Yellow Springs, Ohio, cargo que ocupó hasta 1936.

1933

Franklin Roosevelt nombra a Morgan uno de los tres copresidentes de la Autoridad del Valle del Tennessee (TVA).
La Autoridad del Valle del Tennessee (TVA) funda Norris, Tennessee, para alojar a los trabajadores que construyen la presa de Norris en el río Clinch. El diseño de la ciudad se basa en principios tomados de las «ciudades jardín» inglesas, incluida la propiedad pública de los terrenos.

1936

Finalización de la presa de Norris.

1938

Morgan envía a su hijo, Griscom, al oeste de Carolina del Norte para buscar tierras. Con el dinero del donante de Chicago, consigue comprar 1200 acres en un valle montañoso a unas 40 millas al norte de Asheville.

1939

La comunidad de Celo se fundó en los terrenos que compró Arthur Morgan, un fideicomiso comunitario de tierras que con el tiempo llegó a contar con 40 fincas.

1940

Morgan funda Community Service Inc. en Yellow Springs y la Fellowship for Intentional Community.

1942

Publicación de *The Small Community*.
Bob Swann empieza a cumplir su condena en el Centro Penitenciario Federal de Ashland, Kentucky.

1943

Swann y otros objetores de conciencia encarcelados hacen un curso por correspondencia sobre «La pequeña comunidad», diseñado por Arthur Morgan.
Community Service Inc. empieza a publicar un boletín que se distribuye a nivel nacional.

1946

Bob y Marjorie Swann se mudan con su joven familia a Yellow Springs, Ohio, donde a Bob le han ofrecido un trabajo en Community Service Inc.
Marjorie Swann entabla amistad con Coretta Scott, una estudiante universitaria del Antioch College, a través de una organización afiliada a CORE.

1948

Una ley del Congreso de EE. UU. obliga a la TVA a vender Norris, Tennessee, en subasta pública. Un grupo inversor de Filadelfia lo compra por 2,1 millones de dólares y, a continuación, vende las viviendas individuales a sus residentes.

1960

Se constituye The Vale, una comunidad intencional iniciada en Yellow Springs por Griscom y Jane Morgan. En 1980, el terreno subyacente a las viviendas de The Vale se dona al Community Service Inc. Land Trust.

1962

La Escuela Arthur Morgan la fundan en la comunidad de Celo la nuera de Arthur Morgan, Elizabeth, y su hijo Ernest.

1964

Griscom Morgan se convierte en presidente de Community Service Inc. tras la jubilación de su padre, Arthur Morgan.

1970

Jane Morgan se convierte en directora del CSI, cargo que ocupó hasta 1997.

1975

La muerte de Arthur Morgan.

Más información

George L. Hicks, Experimental Americans: Celo and Utopian Community in the Twentieth Century (Urbana: University of Illinois Press, 2001).
Thomas K. McCraw, *Morgan vs. Lilienthal: La disputa dentro de la TVA* (Loyola University Press, 1970).
Stephanie Mills, «On Gandhi’s Path: Bob Swann’s Work for Peace and Community Economics» (Isla de Gabriola, Columbia Británica: New Society Publishers, 2010).
Arthur E. Morgan, *La pequeña comunidad* (Yellow Springs, Ohio: Community Services, 1942).
Arthur E. Morgan, «Presas y otros desastres: un siglo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en obras civiles» (Boston: Sargent, 1971).
Bob Swann,«Yellow Springs, Ohio: Arthur Morgan», capítulo seis de *Paz, derechos civiles y la búsqueda de la comunidad: una autobiografía* (Great Barrington, MA: Schumacher Society for a New Economics, 2001). Disponible en:
Roy Talbert, Jr., *El utópico de FDR: Arthur Morgan de la TVA* (University of Mississippi Press, 1987).