En 1929, un chercheur indépendant du nom de Ralph Borsodi publia *This Ugly Civilization* (Cette civilisation hideuse ), dans lequel il dénonçait la spéculation foncière et le système des grands propriétaires fonciers dans un esprit similaire à celui d’Henry George. Il alla toutefois plus loin que George en affirmant que la terre ne devrait jamais faire l’objet d’une propriété individuelle. En effet, il insistait sur le fait que la terre ne devrait même pas être qualifiée de « propriété ». Il préférait un terme qu’il avait lui-même inventé : « trusterty ».

Cinq ans plus tard, durant l’hiver 1934-1935, Borsodi s’installa avec sa famille à Suffern, dans l’État de New York, afin de s’essayer à la vie de fermier. Vingt familles vinrent progressivement s’établir autour d’eux, chacune louant une parcelle de terrain de trois acres. Borsodi baptisa cette communauté de locataires « School of Living ».

L’élève la plus dévouée de Borsodi à la « School of Living » – et, plus tard, la défenseuse la plus infatigable de ses idées – fut Mildred Loomis. Elle a passé deux ans à travailler à ses côtés à Suffern. Lorsque l’École s’installa dans l’Ohio en 1945, elle fut hébergée dans une ferme appartenant à John et Mildred Loomis, qui y résidaient. Elle devint par la suite directrice de la School of Living, poste qu’elle occupa jusqu’en 1985. Elle assura également la rédaction du magazine de l’école, qui changea plusieurs fois de nom au fil des ans : *School of Living Journal*, *The Interpreter*, *Balanced Living*, *A Way Out* et, finalement, *Green Revolution*.

Les écrits de Borsodi et l’exemple de la « School of Living » ont inspiré de nombreuses autres expériences en matière de propriété foncière communautaire. Un flux constant d’éducateurs, d’auteurs et d’adeptes du retour à la terre a emprunté un chemin bien tracé menant à Suffern et à la propriété des Loomis, dans l’Ohio, afin de s’informer sur l’installation rurale et la location foncière.

L’une des communautés fondées sur le modèle des terres louées, inspirées de l’exemple de Borsodi, qui connut le plus grand succès fut Bryn Gweled, fondée par un groupe de Quakers en 1940 après leur visite à la « School of Living ». Cette « communauté volontairement diversifiée », comme elle se décrit aujourd’hui, était située sur un terrain de 240 acres à la périphérie de Philadelphie. La propriété du terrain était détenue par une association à but non lucratif. Plus de 80 parcelles en bail avaient été délimitées, sur lesquelles les familles pouvaient construire des maisons dont elles détenaient le titre de propriété individuel. En 1972, le bail foncier de Bryn Gweled a été inclus en annexe dans le premier ouvrage consacré aux fiducies foncières communautaires, rédigé par Bob Swann, Shimon Gottshalk, Erik Hansch et Ted Webster.

La School of Living fonctionne sans interruption depuis 1934. Actuellement située à Julian, en Pennsylvanie, sa mission est la suivante : « La School of Living est un organisme éducatif qui se consacre à l’apprentissage et à l’enseignement de la philosophie, des pratiques et des principes de vie favorisant l’autonomisation des individus, dans le but général de créer des communautés décentralisées, respectueuses de l’environnement, autonomes et humaines. Toutes ses ressources, et plus particulièrement les terres qu’elle détient en fiducie, sont gérées de manière responsable pour les générations actuelles et futures. »

Les axes prioritaires actuels de l’école en matière de programmes sont les suivants :

• Aider les personnes à devenir plus responsables et autonomes ;
• Favoriser le développement de communautés saines, fondées sur le modèle des fiducies foncières communautaires ;
• Promouvoir une utilisation écologique des terres et des ressources naturelles ;
• Encourager la réflexion et l’action face aux problèmes locaux et mondiaux ; et
• Œuvrer à l’élaboration et à la mise en œuvre d’approches visant à instaurer une société plus juste et plus libre.

Dates clés

1886

• Naissance de Ralph Borsodi.

1929

• Borsodi publie *Cette horrible civilisation*.

1933

• Borsodi publie *Flight from the City*.

1934

• Création de l’École de la Vie à Suffern, dans l’État de New York.

1940

• Création de Bryn Gweled, une communauté vivant sur des terres louées, inspirée par Ralph Borsodi et la « School of Living ».

1945

• La « School of Living » s’installe dans une ferme de l’Ohio appartenant à John et Mildred Loomis lorsque les familles de Suffern décident qu’elles souhaitent détenir un titre de propriété individuel sur le terrain sur lequel sont construites leurs maisons.

1968

• L’ouvrage de Borsodi intitulé « Les dix-sept problèmes universels de l’homme et de la société » est publié en Inde. Il est ensuite réédité dans *Green Revolution*, la revue de la School of Living.

1967

• M. Borsodi fonde l’International Independence Institute à Exeter, dans le New Hampshire.

1972

• Le bail foncier de Bryn Gweled est publié dans l’ouvrage intitulé *The Community Land Trust : A New Model for Land Tenure in America*.

1977

• Décès de Ralph Borsodi.

1985

• Mildred Loomis se retire de la rédaction de la Révolution verte.

1986

• Décès de Mildred Loomis.

Lectures complémentaires

• Ralph Borsodi, « The Plowboy Interview » (Mother Earth News, 1974). Cliquez ici pour lire l’interview.
• Ralph Borsodi, *Cette civilisation hideuse* (1929).
• Ralph Borsodi, « Flight from the City » (1933).
• Ralph Borsodi, *A Decentralist Manifesto* (1958). Disponible ici.
• Ralph Borsodi, « Seventeen Universal Problems of Man and Society » (réédité en 1968)
• Mildred J. Loomis, *Le décentralisme : d’où vient-il et où va-t-il ? * (Montréal : Black Rose Books, 1980).
• Mildred J. Loomis, Ralph Borsodi, « Reshaping Modern Culture : The Story of the School of Living and its Founder » (Julian, Pennsylvanie : School of Living)

Liens externes

• School of Living : http://www.schoolofliving.org/
• Bryn Gweled :http://www.bryngweled.org
• Article Wikipédia consacré à Ralph Borsodi : http://en.wikipedia.org/wiki/Ralph_Borsodi
• Entretien avec Mildred J. Loomis sur la vie à la ferme : http://www.youtube.com/watch?v=S4Y0E7kex3o

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Les idées d’Henry George

La petite communauté

Le réseau Koinonia