La ferme Koinonia a été fondée en 1942, lorsque deux couples, Clarence et Florence Jordan ainsi que Martin et Mabel England, ont acheté 440 acres de terres agricoles dans le sud-ouest de la Géorgie, à 40 miles au nord d’Albany. Inspirés par l’exemple des premières communautés chrétiennes décrites dans le Nouveau Testament, ils se sont attachés à créer une communauté interraciale fondée sur un choix délibéré, où les biens seraient mis en commun et où Noirs et Blancs pourraient vivre, travailler et pratiquer leur culte ensemble dans un esprit d’égalité. Le nom qu’ils choisirent pour leur communauté fut « Koinonia », un mot grec signifiant « communion ».

Sur la base de leur interprétation du Nouveau Testament, les membres de la Ferme se sont engagés à respecter les principes suivants :

1. Traitez tous les êtres humains avec dignité et justice ;
2. Privilégier l’amour plutôt que la violence ;
3. Partagez tous vos biens et menez une vie simple ; et
4. Être les gardiens de la terre et de ses ressources naturelles.

En raison de la mixité raciale à Koinonia et des nombreux sermons et écrits de Clarence Jordan s’opposant au racisme, au matérialisme et au militarisme, les commerces locaux ont commencé à boycotter Koinonia en 1956. Ce boycott s’est poursuivi jusqu’à la fin des années 1960. Le Ku Klux Klan a adopté une approche plus violente, tirant des coups de feu sur les bâtiments de Koinonia, incendiant l’étal du marché situé au bord de la route de la ferme et menaçant d’intensifier les violences si les habitants de Koinonia n’acceptaient pas de vendre leurs terres et de partir. Ils ont refusé.

Un réseau national de pacifistes et de militants des droits civiques américains vint en aide à Koinonia, parmi lesquels figuraient Dorothy Day, Wally et Juanita Nelson, Myles Horton et Maurice McCrackin. Ils ont contribué à la création de « Friends of Koinonia », un réseau national destiné à collecter des fonds pour Koinonia et à commercialiser les noix de pécan et autres produits agricoles de la ferme en dehors du Sud. Pendant un certain temps, Bob Swann a occupé le poste de président de ce réseau.

Entre 1956 et 1968, les hommes et les femmes qui ont fondé New Communities Inc., source d’inspiration pour tous les CLT qui ont suivi, se rendaient également régulièrement à la ferme Koinonia. Parmi eux figuraient Slater King, C.B. King, Bob Swann, Fay Bennett et Charles Sherrod. Le révérend Maurice McCrackin, un pasteur pacifiste de Cincinnati qui a joué un rôle déterminant dans la création du premier « community land trust » urbain en 1980, figurait également parmi les premiers visiteurs et était un ami de longue date de Clarence Jordan.

En août 1968, le mois suivant le retour de Slater King et Bob Swann de leur voyage en Israël, enthousiasmés par la possibilité de créer une structure similaire au moshav dans le Sud des États-Unis, ils furent invités à Koinonia par Clarence Jordan, en compagnie de treize autres conseillers de confiance. Clarence Jordan et Millard Fuller souhaitaient discuter d’une nouvelle orientation pour Koinonia.

Deux mois plus tard, le 21 octobre 1968, Clarence Jordan envoya par la poste une lettre polycopiée à quelque 2 000 Amis de Koinonia, annonçant trois initiatives audacieuses pour l’œuvre de Koinonia. L’une d’entre elles était « Koinonia Partners », un dispositif visant à développer des entreprises en coopérative et des logements individuels sur des terrains loués à une entité à but non lucratif, que Clarence appelait le « Fonds pour l’humanité ».

Compte tenu de ses liens avec les militants alors engagés dans la création de « New Communities », il n’est pas surprenant que certains des « principes de partenariat » proposés par Jordan ressemblent fortement à des éléments opérationnels intégrés par la suite au modèle de fiducie foncière communautaire. Dans sa lettre d’octobre, il déclarait que « toutes les terres seront détenues en fiducie par le Fund for Humanity, mais seront utilisées gratuitement par les partenaires. Ainsi, l’usage remplacera la propriété. »

Au cours de l’année suivante, alors que King, Swann et leurs collègues jetaient les bases d’une communauté planifiée sur des terrains loués, Jordan les devança. Avant même que New Communities ne soit constituée en société, il céda l’ensemble des terrains de Koinonia à une association à but non lucratif nouvellement créée, le Fund For Humanity. Bien que les premiers logements achevés par Koinonia Partners aient été construits sur des parcelles précédemment vendues par Koinonia Farm, les 22 maisons suivantes ont été construites conformément aux « principes de partenariat » de Clarence. Le terrain sur lequel elles se trouvaient appartenait au Fund for Humanity et était loué pour une somme symbolique aux familles qui achetaient ces maisons.

La question intrigante soulevée par le « lien Koinonia » est la suivante : qui a influencé qui ? Les « principes de partenariat » de Clarence Jordan étaient-ils en partie le fruit des enseignements tirés par Slater King et Bob Swann en Israël, alors qu’ils étudiaient les communautés de moshav et les baux fonciers liés au Fonds national juif ? Ou bien King et Swann ont-ils été amenés à s’intéresser aux coopératives agricoles, aux implantations interraciales et à la propriété communautaire des terres à la suite de leurs contacts réguliers avec la ferme Koinonia et de leurs conversations animées avec Clarence Jordan ?

Slater King a trouvé la mort dans un accident de voiture en avril 1969, peu après avoir été élu à la présidence de New Communities. Il avait 42 ans. En octobre de la même année, Clarence Jordan est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 57 ans, alors qu’il travaillait à la rédaction d’un sermon dans sa cabane d’écriture à la ferme Koinonia. Charles Sherrod est devenu président de New Communities. Millard Fuller a pris la direction de Koinonia Partners et de Koinonia Partnership Housing, précurseurs d’Habitat for Humanity.

Dates clés

1942

• Clarence et Florence Jordan, ainsi que Martin et Mable England, acquièrent 440 acres de terres rurales dans le sud-ouest de la Géorgie, posant ainsi les bases de la ferme Koinonia.

1956

• Un boycott des produits Koinonia est lancé par les commerçants locaux ; il se poursuivra jusqu’au milieu des années 1960.

• Deux membres de l’organisation « Peacemakers » de Cincinnati, Wally Nelson et Maurice McCrackin, se rendent à la ferme Koinonia pour apporter leur soutien.

• Un camp d’été interracial prévu à la ferme Koinonia est bloqué par un juge. Le fils de Myles Horton invite Koinonia à organiser son camp d’été à la Highlander Folk School, à Monteagle, dans le Tennessee.

1957

• Dorothy Day, fondatrice pacifiste du « Catholic Worker », passe deux semaines à la ferme Koinonia pendant l’été.

• Le Comité pour l’action non violente (CNVA) est créé. Selon Bob Swann, Clarence Jordan participe à « l’une des premières réunions d’organisation du CNVA », ce qui est probablement l’occasion où Swann et Jordan se rencontrent pour la première fois.

• Les « Peacemakers » de Cincinnati apportent leur soutien à Koinonia. Wally et Juanita Nelson partent vivre à Koinonia pendant quatre mois.

• C.B. King, Slater King et leurs épouses, Carol et Marion, commencent à se rendre à la ferme Koinonia pour y dîner le week-end.

• L’association « Friends of Koinonia » a été créée afin d’apporter un soutien à l’échelle nationale à la ferme, face au boycott persistant des produits de Koinonia par les entreprises locales. Bob Swann en deviendra par la suite le président national.

1958

• Le révérend Maurice McCrackin invite Clarence Jordon à la Community Church de Cincinnati afin qu’il raconte l’histoire de la ferme Koinonia à ses fidèles du West End.

• Dorothy Swisshelm, membre de la paroisse de McCrackin, s’installe à la ferme Koinonia.

1959

• Clarence Jordan adresse une lettre de soutien au révérend Maurice McCrackin, alors que celui-ci commence à purger sa peine pour refus de payer l’impôt à la ferme pénitentiaire fédérale d’Allenwood.

• Après la sortie de prison de Marjorie Swann, qui venait de purger une peine pour désobéissance civile sur un site de missiles Minuteman dans le Nebraska, elle et Bob Swann ont entrepris un voyage de six semaines dans le Sud, au cours duquel ils se sont notamment rendus à la communauté de Celo, en Caroline du Nord, et à la ferme Koinonia, en Géorgie.

1960

• Peu après l’installation de la famille Swann à la ferme de la CNVA à Voluntown, dans le Connecticut, Bob Swann est invité par Clarence Jordan à visiter la ferme Koinonia.

1961

• L’opération « Freedom » est constituée de membres de l’organisation Peacemakers et de dirigeants du mouvement des droits civiques. Son conseil d’administration comprend Maurice McCrackin, Clarence Jordan, Ella Baker, Anne et Carl Braden, Ernest Bromley, Wally Nelson et Myles Horton. Jordan est ensuite rejoint au sein du conseil d’administration par un autre membre de Koinonia, Conrad Browne.

1963

• Conrad et Ora Browne, qui vivaient à la ferme Koinonia depuis les années 1940, quittent Koinonia lorsque Con accepte un poste à la Highlander Folk School.

1964

• Bob Swann et ses collègues du Comité pour l’action non violente organisent la « Marche pour la paix Québec-Washington-Guantanamo ». Lorsque cette marche de 1 000 miles atteint Albany, en Géorgie, trente manifestants sont arrêtés et restent en détention pendant près de deux mois. L’avocat local qui les représente est C.B. King. Après leur libération, les marcheurs du CNVA se remettent de leurs efforts à la ferme Koinonia avant de regagner leurs foyers dans le nord.

1965

• En mars, Bob Swann emmène cinq jeunes faire un voyage dans le Sud, qui comprend notamment des visites au Highlander Center et à la ferme Koinonia.
• Linda et Millard Fuller se rendent pour la première fois à la ferme Koinonia en juillet.

1968

• En août, Clarence Jordan et Millard Fuller organisent une réunion rassemblant des amis et des sympathisants de confiance afin d’étudier une nouvelle orientation pour la ferme Koinonia. Bob Swann et Slater King figurent parmi les participants. À l’issue de cette réunion, Koinonia décide de créer « Koinonia Partners » et le « Fund for Humanity », précurseurs d’Habitat for Humanity.

• Le²¹ octobre, Clarence Jordan envoie une lettre polycopiée aux « Amis de Koinonia », dans laquelle il expose sa vision du Fonds pour l’humanité et proclame que « l’usage, et non la propriété » doit être le principe directeur du régime foncier à venir.

• Création de Koinonia Partnership Housing.

• Koinonia Farm crée le « Fund for Humanity », une structure à but non lucratif destinée à détenir des terrains et des fonds pour le compte des entreprises soutenues par Koinonia Partners. La propriété des terrains de Koinonia Farm est transférée au « Fund for Humanity ».

1969

• La société « New Communities » est constituée. Slater King est élu président.

• Décès de Slater King en avril.

• Décès de Clarence Jordan en octobre.

• La première maison du programme « Partnership » est achevée.

1970

• La société New Communities Inc. acquiert 5 735 acres de terrain à Leesburg, en Géorgie, à 30 miles au nord d’Albany.

1976

• Linda et Millard Fuller ont fondé Habitat for Humanity à Americus, en Géorgie.

Lectures complémentaires

• John Emmeus Davis, «Braided Lives » (Shelterforce Weekly, 28 mars 2013).
• Dallas Lee, *The Cotton Patch Evidence : The Story of Clarence Jordan and the Koinonia Farm Experiment* (New York : Harper and Row, 1971).
• Tracy Elaine K’Meyer, « Interracialisme et communauté chrétienne dans le Sud d’après-guerre : l’histoire de la ferme Koinonia » (Charlottesville : University Press of Virginia, 1997).
• Robert Swann, «Clarence Jordan et la ferme Koinonia », chapitre 17 de *Paix, droits civiques et quête de communauté : une autobiographie*

Liens externes

• Site web de la ferme Koinonia
• Vidéo YouTube : Clarence Jordan : L’héritage de la foi
• Habitat pour l’humanité International

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